23. фебруара 1987. ватрени прстен отворио је небо у Великом Магеланском облаку, малој галаксији која орбитира на нашој удаљености од око 168.000 светлосних година. Те ноћи, џиновска, плава звезда, 14 пута маснија од сунца, еруптирала је у експлозији супернове светлије и ближе Земљи него било која друга виђена у последњих 400 година. (Научници су ту експлозију назвали "супернова 1987А", јер је очигледно ћудљив мртав као онај плави див.)
У 32 године од како су астрономи приметили експлозију, маглу гаса и прашине, многи сунчани системи широко су се одјурили у простор где је била бивша звезда. Тамо су научници открили један од најјаснијих икада јасних погледа насилне звездане смрти и њене прашњаве последице. Једна ствар коју никада нису пронашли је леш саме звезде - до сад.
Користећи телескоп Атацама велики милиметар / субмилиметар (АЛМА) у Чилеу, тим истраживача је завирио у прашњаво место експлозије и идентификовао „мрљу“ зрачења за коју верују да скрива остатке некада моћне звезде одговорне за супернову 1987А. Према студији објављеној у уторак (19. новембра) у часопису Тхе Астропхисицал Јоурнал, мрљица светлуца двоструко јаче од прашине која је окружује, сугерирајући да предмет крије снажан извор енергије - вероватно, супер згуснут, јарко ужарен звјездани леш. неутронска звезда.
„По први пут можемо рећи да унутар овог облака постоји неутронска звезда унутар остатка супернове“, рекао је у изјави главни аутор студије Пхил Циган, астрофизичар са Универзитета Цардифф у Велсу. "Његова светлост била је закривена веома густим облаком прашине, блокирајући директну светлост неутронске звезде на многим таласним дужинама, попут магле која маскира рефлектор."
Истраживачи већ годинама сумњају да се иза прашњаве магле 1987. године скривала неутронска звезда. Да би произвела чисту масу гаса која се данас види тамо, порекло звезда, у свом главном делу, мора да је била готово 20 пута већа од масе Земљиног сунца, а пре него што је нестало горива и експлодирало, та звезда је морала бити око 14 пута већа од Сунчеве маса.
Звијезде тако велике могу постати тако вруће да се протони и електрони у звјезданој језгри комбинују у неутроне, испуштајући поплаву ситних, сабласно субатомских честица које се називају неутрини. Након експлозивне смрти такве звезде, језгро се компримира у убер-густу, невероватно брзо окрећућу се куглу од чистих неутрона познатих као неутронска звезда.
Рана запажања из 1987А потврдила су да се из олупине звјездаца пролило пуно неутрина. Јар сјај околног облака прашине такође је сугерисао да се у њему налази невероватно блистав предмет. (Неутронске звезде које зраче свјетлосним сноповима из својих полова познати су као пулсари и неки су од најсјајнијих објеката на небу.) Међутим, прашина је била превише густа и превише светла да би астрономи могли јасно да виде унутра.
Да би превазишли ту препреку, аутори нове студије користили су снажни АЛМА телескоп да би сагледали невероватно мале разлике између светлосних таласних дужина унутар 1987А. Анализа не само да је показала где неки делови облака блистају сјајније од других, већ је и дозволила тиму да закључи које врсте елемената су присутне у гасу и прашини.
Пронашли су мрљу сјајније од просечне енергије близу центра облака, подударајући се са површином која има мање молекула ЦО (угљен моноксид) у односу на остатак остатка супернове. Аутори су рекли да ће ЦО вероватно бити уништен од извора високе топлоте, вероватно од истог извора радијације који чини да читав облак блиста. Овај закључак сугерише светли, густи предмет који би врло добро могао да буде леш звезде која је 1987. постала супернова.
"Уверени смо да ова неутронска звезда постоји иза облака и да знамо њену тачну локацију", изјавио је у изјави коаутор студије Микако Матсуура, такође са Универзитета Цардифф. Додатна запажања мрљице откриће више о њеној природи; међутим, прави тест ће доћи за 50 до 100 година од сада. Истраживачи су рекли да би тада прашина требало да се довољно очисти да би се показао насилни мотор испод.
