Имали смо само замагљене слике Плутона све до Нев Хоризонс-а. Па шта смо научили кад смо се блиско и лично упознали са Плутоном и његовим месецима?
Цлиде Томбаугх први је пут открио Плутон 1930. Видио је само једну мрљу свјетлости како се полако креће пред позадинским звијездама док је окретао фотографске плоче напред-назад. Нажалост, ово је било најбоље што је деценија могла да уради. Чак је и моћни Хуббле, најосетљивији инструмент икада фокусиран на Плутон, могао разрешити само неколико зрнатих пиксела.
То је зато што је Плутон заиста далеко: 7,5 милијарди километара. Само светлост сама одатле траје 4 сата да би стигла до нас. Да би добило више информација, човечанство је морало да посегне и пошаље свемирску летјелицу Плутону и фотографише је изблиза и лично.
1989. Алан Стерн и група планетарних научника почели су да раде на мисији. Њихов рад је кулминирао НАСА-иним свемирским бродом Нев Хоризонс, лансираним 2006. године, почевши пут од 9 и по година. А осим ако нисте живели у цевчиној лави, знате да су Нев Хоризонс коначно стигли на своје одредиште средином јула 2015. године, пређући уских 12.472 километра изнад површине.
Први пут у људској историји видели смо члана Куиперовог појаса управо у свом послу. А сада повлачим ове старе слике ниског квалитета Плутона! Бегоне илустрације уметника!
Од овде па надаље, сви смо о болесним фотографијама површине и њеним месецима. Ја ћу се за неко време надати њима.
Дакле, мода одлази у страну, шта смо заправо научили о Плутону? Примарна мисија била је мапирање географије Плутона и његовог највећег месеца, Цхарона. Проучавала би хемију површина ових ледених светова и мерила њихове атмосфере ако уопште постоје.
Мисија је имала неколико других циљева, и наравно, планетарни научници знали су да ће нас свемирски брод изненадити стварима које никада нисмо очекивали. Предмети Куиперовог појаса попут Плутона и Харона су древни; геолози су очекивали да ће их кратерима пронаћи велике и мале.
Изненађујуће, Нев Хоризонс су показали релативно глатке површине на оба света. Плутон има регију величине Тексаса која је недавно названа Спутник Планум, где егзотични лекови теку попут глечера. Смрзнути азоти, угљен диоксид и метан дјелују баш као и они на Земљи. Из релативног недостатка кратера можемо видети да се овај процес и даље дешава.
Плутон има планине. Планине! Изблиза изблиза показује млад домет са врховима високим 11.000 стопа или 3.500 метара. Ево лудог дела. Оне егзотичне хемикалије које делују попут снега и леда? Нису довољно тешки да направе овакве планинске врхове.
При екстремним хладним температурама, водени лед постаје тврд као стена. Ове планине су направљене од леда и веома су младе, вероватно старе мање од 100 милиона година. На Плутону би могла бити тектоника плоча, али са ледом, а не стеном. Ум ми је пробушен.
Плутонски месец Цхарон има огромну провалију дужу и дубљу од Гранд Цанион-а у Аризони и иако су се научници надали да ће видети атмосферу, реалност је била изнад било чијег очекивања.
Нев Хоризонс открили су атмосферу танког азота код Плутона. Сад би могао да пада снег на Плутону. Слаби вјетрови могу бити, јер на Плутону постоје регије које изгледају као да су се подвргнуле временским приликама.
Погледајте ову фотографију док су је Нев Хоризонс затварали. Можете видети атмосферу која јасно окружује патуљасту планету, како комуницира са соларним ветром и ствара реп који се протеже даље од Сунца.
Ево моје омиљене ствари коју смо научили. Плутон је око 80 км већи од претходних процена, што га чини највећим објектом појаса Куипер до сада. Чак и већи од Ериса, који је и даље мало масивнији. Можда је време да се поново размотри расправа о планети Плутона. Само се шалим са тобом. Из те расправе никада неће доћи добро. Завршиће само у сузама.
Занимљиво је да је веза података између Земље и Нових хоризонта неуморна. Вероватно најгори интернет од АОЛ-а. Може пренијети само око 1кб података у секунди, што значи да ћемо морати да сачекамо око 16 месеци да се фотографије и подаци пошаљу кући током првих неколико дана лета.
Као додатни бонус, ово није последње што ћемо чути од Нев Хоризонс-а. Зато што је тако далеко, јер свемирска летелица може само пребацити податке на Земљу. Проћи ће скоро две године док се све слике и мерења сакупе током лета, како би се научници вратили на Земљу. Очекујте још много открића и најава током наредних година, и још видеа од нас.
Сад кад је Плутон коначно истражен, где мислите да бисмо требали даље у Сунчевом систему? Реците нам у коментарима испод.
Подцаст (аудио): Преузимање (Трајање: 6:09 - 5.6МБ)
Претплатите се: Аппле Подцастс | Андроид | РСС
Подцаст (видео): Преузимање (Трајање: 6:09 - 72,8МБ)
Претплатите се: Аппле Подцастс | Андроид | РСС
