Титанов хидролошки циклус базиран на метану чини га једним од геолошки најразноликијих тела Сунчевог система. Постоје језера метана, падавина метана, па чак и „снег“ сачињен од сложених органских молекула. Али сав тај детаљ сакривен је под месечевом густом, мутном атмосфером.
Сада је тим научника користио податке из мисије Цассини да би направили нашу прву глобалну геолошку карту Титана.
Мапа се заснива на радарским, видљивим и инфрацрвеним сликама из мисије Цассини. Мисија Цассини окончана је у септембру 2017. године, када је упућено да се сруши у Сатурн. Али чак и после две године, научници још увек пролазе кроз Цассинијеве податке и производе овакве студије.
Ова нова студија носи наслов „Глобална геоморфолошка карта Сатурновог месечевог Титана.“ Објављено је у броју Натуре, 18. новембра. Главни аутор студије је Росали Лопес, планетарни геолог из НАСА-ине лабораторије за млазни погон.
"Титан има активни хидролошки циклус заснован на метану који је обликовао сложени геолошки пејзаж, чинећи његову површину једном од геолошки најразноликијих у Сунчевом систему", рекао је Лопес у саопштењу за јавност. Када упоредите Титанову површину са неким од сивих површина под ударом удара уобичајених у Сунчевом систему, можете видети зашто.
"Упркос различитим материјалима, температурама и гравитационим пољима између Земље и Титана, многе површинске карактеристике су сличне између два света и могу се тумачити као производи истих геолошких процеса", рекао је Лопес. "Карта показује да различити геолошки терени имају јасну расподелу са земљописном ширином, и да неки терени покривају далеко више подручја од других."
Црне црте на карти су дужине и географске ширине од 30 степени, а неке истакнуте локације су означене, укључујући Кракен Маре и место слетања Хуигенсове сонде. Доминантна географија је равница, приказана зеленом бојом. Истакнуте карактеристике дине су такође истакнуте. Плава језера су видљива на северној хемисфери.
Остале геолошке јединице укључују лавиринт (тектонски поремећени крајеви који често садрже флувијалне канале) и мочварне (брдовите, са неким планинама).
Мапа је Моллвеиде пројекција, која ствара тачне пропорције, али мање тачне облике. Моллвеиде пројекције се често користе за мапирање глобалних дистрибуција. Ова мапа је усмерена на ширину од 0 степени и дужину од 180 степени, а скала је 1: 20 000 000.
Њихов рад је више од карте. Такође су добили године у различитим геолошким јединицама. Аутори кажу да су дине и језера релативно младе особине, док је влажни терен најстарији на месецу.
У свом раду, аутори кажу да постоји јасна географска разлика у Титановој геологији. „Наши резултати такође показују да на површини Титана доминирају седиментни или таложни процеси са јасном висином ширине, с дуњама на екватору, равницама на средњим ширинама и лабиринтним теренима и језерима на половима.“
Тим се увелико ослањао на Цассинијев радарски систем за сликовно снимање, који је имао моћ да продре у густу атмосферу богату азотом. Такође су користили слике са видљивих и инфрацрвених инструмената свемирске летјелице, који су могли добити слике Титанових већих површинских карактеристика. Све ове слике су снимљене током Цассинијевих више од 120 летења Титана.
„Ова студија је пример коришћења комбинованих скупова података и инструмената“, рекао је Лопес. „Иако нисмо имали глобалну покривеност синтетичким радарима бленде [САР], користили смо податке других инструмената и других модова радара да бисмо повезали карактеристике различитих јединица терена како бисмо могли закључити какви су терени чак и у областима у којима не налазимо“ нема САР покривеност. "
Планетарни геолог Давид Виллиамс са Школе истраживања земље и свемира на Државном универзитету у Аризони такође је био део студије. Виллиамс има претходно искуство са орбитиром Магеллан Венере и на претходној регионалној геолошкој мапи Титана. Помогао је да се утврди која се геолошка својства на Титану могу одредити из радара, а затим одатле екстраполирати у регионе који нису били обухваћени радарима.
"Мисија Цассини открила је да је Титан геолошки активан свет, где угљоводоници попут метана и етана преузимају улогу воде на Земљи", рекао је Виллиамс. „Ови угљоводоници падају на површину, течу у потоцима и рекама, накупљају се у језерима и морима и испаравају у атмосферу. То је прилично запањујући свет! "
Титан је интригантан свет, а неки сумњају да би могао да подржи живот због присуства течности на његовој површини. То је можда накарадно или не. Без обзира на то, то је још увек фасцинантан и научно интересантан свет.
НАСА је најавила своју мисију Драгонфли да поближе проучи Титан, нарочито његову хемију и потенцијалну животну способност. Драгонфли ће бити мали роботизовани авион са окретним крилом који може да лети на десетине обећавајућих локација на Титану, где може да тражи пребиотичке хемијске процесе који су уобичајени и на Титану и на Земљи.
Драгонфли се планира лансирати 2026. године и доћи ће до Титана до 2034. године.
Више:
- Саопштења за јавност: Завршена прва глобална геолошка карта Титана
- Истраживачки рад: Глобална геоморфолошка карта Сатурновог месеца Титан
- Свемирски магазин: НАСА се враћа на Сатурнов месечев Титан, овај пут са Куадцоптер-ом са нуклеарном батеријом
