2019. година до сада није била баш љубазна за СпацеКс. Компанија је у априлу изгубила један од својих нових Црев Драгон капсуле када је дошло до експлозије током испитивања статичког пуцања њиховог тестног возила Ин Флигхт Аборт. Раније ове недеље, компанија је открила да су утврдили узрок експлозије, рекавши да је то последица цурења азот-тетроксида која се догодила непосредно пре завршног теста.
А сада, само неколико дана касније, догодила се још једна несрећа, овог пута у којој је учествовало тестно возило Стархоппер. Поново се пожар догодио убрзо након што је возило извршило испитивање мотора; на срећу, то није резултирало повредама. Међутим, чини се да је Стархоппер кроз ватру прошао потпуно неоштећен, иако би могао изазвати мало одгађање с заказаним тестовима скокова у возилу.
Све је почело увече у уторак, 16. јула, на локацији компаније Лаунцх Соутх у месту Боца Цхица у Тексасу. Док су посаде тестирале испаљени мотор прототипа Раптор, резултирао је изненадни пожар. Отприлике четири минута касније, друга мала експлозија неколико је секунди обухватила тестни модел пламеном. Посада је брзо угасила пламен, али инцидент је изазвао велику забринутост.
Наиме, постојала је забринутост да би та несрећа могла одложити наступни лет авиона Старсхип возила и Супер Хеави ракета (ака. БФР). Овај супер-тежак систем лансирања је предложено од стране Муска да шаље посаде и корисне терете у орбиту ниске Земље (ЛЕО), на Месец и на Марс. Мотор Раптор-а је од суштинског значаја за тај план, јер дизајн БФР-а захтева 31 Раптор-а Супер Хеави и 7 на Старсхип.
Стархоппер тестно возило опремљено је једним мотором Раптор и предвиђено је да изводи низ „хоп“ тестова у наредним недељама и месецима. Слично попут СпацеКс тестова скока помоћу ракете „Грассхоппер“, ово ће се састојати од тога да возило запали свој мотор, лети на све веће висине, лебди у краћем временском периоду, а затим поново користи мотор да би направио контролисано спуштање на земљу. .
Ови тестови ће процијенити способност мотора да пошаље БФР систем (а да не спомињемо велике оптерећења и посаде) у свемир и поново слети, испуњавајући Мускову визију комплетно употребљивог система. Иако изгледа да није настала трајна штета, у овом тренутку изгледа мало вероватно Стархоппер ове недеље моћи ће да изведе свој први утерирани хм тест као што је првобитно планирано.
То је у складу са локалним извештајима који кажу да тренутно нема више затворених путева око локације компаније. То највероватније значи да посаде на овом месту овај пут истражују мотор и тестно возило како би утврдили узрок пуцања. До сада се велика ватрена кугла приписивала паљењу великог отвора за метан који је уследио убрзо након затварања Раптора.
Иронично је да овај инцидент служи за истицање ефикасности Старсхип дизајн. Већ је утврђено да ће, кретањем нерђајућег челика преко карбонских композита, свемирска летелица бити посебно отпорна на топлоту. Ако Стархоппер направљени су од било којег другог материјала, ватрена лопта би вероватно довела до квара мотора и озбиљних оштећења.
Све у свему, испитивање мотора сматра се успешним јер је (поред тога што није направило никакву штету) довело и до виталних података. А ако су Мускови недавни коментари на ту тему било који показатељ, СпацеКс можда снима за Месец пре него што мислимо. Како је рекао у интервјуу за Тиме, 12. јула:
Па, ово ће звучати прилично лудо, али мислим да бисмо могли слетјети на Мјесец за мање од двије године. Свакако с невезаним возилом вјерујем да бисмо могли слетјети на Мјесец за двије године. Дакле, можда бисмо за годину или две могли послати посаду. Рекао бих да су споља четири године.
У овом тренутку нема речи о томе када ће се одвијати невезани тест хмеља, али ако заиста не буде оштећења на мотору, мало је вероватно да ће посматрачи у тестном полигону Боца Цхица дуго чекати да га виде. Као и увек, ствари се можда неће догодити у складу са оптимистичним Мусковим временским оквирима, али ипак се догађају.
Све што сада остаје је да сачекате и видимо ко ће први стићи на Месец. Да ли ће то бити СпацеКс или НАСА-ин пројекат Артемис?
