Црвена надмоћна звезда Бетелгеусе несумњиво је огромна. Али то се смањује, а астрономи нису сигурни зашто.
Истраживачи са Калифорнијског универзитета у Берклију пратили су звезду циљајући инфрацрвени просторни интерферометар на врху планине. Од 1993. године звезда Бетелгеусе (приказана на НАСА слици лево) смањила се у пречнику за више од 15 процената.
Бетелгеусе је толико велика да би у нашем Сунчевом систему достигла орбиту Јупитера. Његов радијус је око пет астрономских јединица или пет пута већи од полумјера Земљине орбите. Његово измерено скупљање значи да се радијус звезде смањио за растојање које је једнако орбити Венере.
"Видјети ову промјену је врло упечатљиво", рекао је Цхарлес Товнес, професор Беркелеија у УЦ Беркелеи. "Ми ћемо га пажљиво посматрати током наредних неколико година да видимо да ли ће се и даље уговарати или ће се повећати величина."
Товнес и његов колега Едвард Висхнов, истраживачки физичар из УЦ Беркелеи, изнијели су своја открића на конференцији за штампу у уторак током састанка Америчког астрономског друштва у Пасадени. Резултати су се такође појавили 1. јуна у Тхе Астропхисицал Јоурнал Леттерс.
Упркос Бетелгеусеовој смањеној величини, Висхнов је истакао да његова видљива светлина или јачина, коју редовно прате чланови Америчког удружења посматрача променљивих звезда, нису показали значајно затамњење у последњих 15 година.
ИСИ се више од 15 година фокусира на Бетелгеусе у покушају да сазна више о тим огромним огромним звездама и да разазна карактеристике на површини звезде, рекао је Висхнов. Шпекулирао је да џиновске конвекцијске ћелије на површини звезде могу утицати на мерења. Као конвекцијске грануле на Сунцу, ћелије су толико велике да издувају из површине. Товнес и бивши дипломски студент последњих година приметили су светлу тачку на површини Бетелгеусеа, мада у овом тренутку звезда делује сферично симетрично.
"Али не знамо зашто се звезда смањује", рекао је Висхнов. "Имајући у виду све што знамо о галаксијама и далеком свемиру, још увек постоји пуно ствари које ми не знамо о звездама, укључујући и оно што се дешава као црвени дивови пред крај живота."
Бетелгеусе је била прва звезда која је икада измерила своју величину, а и дан-данас је једна од само неколико звезда која се кроз свемирски телескоп Хуббле појављује као диск, а не тачка светлости. 1921. Францис Г. Пеасе и Алберт Мицхелсон користили су оптичку интерферометрију како би проценили да је њен пречник еквивалентан орбити Марса. Прошле године су нова мерења растојања до Бетелгеузе порасла са 430 светлосних година на 640, чиме је пречник звезде повећан са око 3,7 на око 5,5 АУ.
"Од мерења из 1921. године, његова величина је поново измерена од стране многих различитих интерферометрских система у распону таласних дужина, где је мерен пречник око 30 процената", рекао је Висхнов. "Међутим, на датој таласној дужини, звезда се није разликовала по величини знатно изнад мерне несигурности."
Мерења се никако не могу упоредити, јер величина звезде зависи од таласне дужине светлости која се користи за мерење, рекао је Товнес. То је због тога што гипки гас у спољним областима звезде емитује светлост и апсорбује је, што отежава утврђивање ивице звезде.
Инфрацрвени просторни интерферометар, који су Товнес и његови колеге први пут изградили почетком деведесетих, заобилазе ове збуњујуће линије за емисију и апсорпцију посматрајући у средини инфрацрвене везе уску ширину опсега која се може подешавати између спектралних линија. Техника звјездане интерферометрије истакнута је у јунском издању часописа 2009 Физика данас магазин.
Товнес, који у јулу навршава 94 године, планира да настави са надгледањем Бетелгеусеа у нади да ће пронаћи образац у променљивом пречнику и побољшати могућности ИСИ додавањем спектрометра у интерферометар.
"Кад год на ствари посматрате прецизније, наићи ћете на нека изненађења", рекао је, "и открили врло фундаменталне и важне нове ствари."
Извори: ААС и УЦ Беркелеи. Рад је доступан овде.
