Астрономи су коначно приметили нешто што је било предвиђено, али никада виђено: ток звезда који повезује два Магеланска облака. Радећи то, почели су да откривају мистерију око Великог магелланског облака (ЛМЦ) и Малог магелланског облака (СМЦ). А за то је била потребна изузетна моћ Опсерваторије Гаиа Европске свемирске агенције (ЕСА) да би то учинила.
Велики и мали магелански облаци (ЛМЦ и СМЦ) су патуљасте галаксије Млечном путу. Тим астронома, предвођен групом на Универзитету у Кембриџу, фокусирао се на облаке и једну посебну врсту врло старе звезде: РР Лирае. РР звезде Лирее су пулсирајуће звезде које су постојале од раних дана Облака. Облаке је било тешко проучити јер се шире, али Гаијев јединствени поглед на небо све је то олакшао.
Магелански облаци су помало мистерија. Астрономи желе да знају да ли се наша конвенционална теорија формирања галаксија односи на њих. Да би сазнали, они морају знати када су се Облаци први пут приближили Млечном путу и која је била њихова маса у то време. Тим из Цамбридгеа открио је неке трагове како би помогао у решавању ове мистерије.
Тим је Гаиа користио за откривање звезда РР Лирае, што им је омогућило да прате обим ЛМЦ-а, што је било тешко учинити док се Гаиа није попела. Открили су ореоло слабе светлости око ЛМЦ-а који се протезао до 20 степени. Да би се ЛМЦ држао толико удаљених звезда значи да би морао бити много масивнији него што се претходно мислило. У ствари, ЛМЦ може имати чак 10 процената масе коју има Млечни пут.
То је помогло астрономима да одговоре на масовно питање, али да би заиста разумели ЛМЦ и СМЦ, морали су да знају када облаци стигну на Млечни пут. Али праћење орбите сателитске галаксије је немогуће. Они се крећу тако споро да је животни век човека ситан залогај у односу на њих. Због тога је њихова орбита у основи неприметна.
Али астрономи су успели да пронађу следећу најбољу ствар: често предвиђани, али никад примећени звјездани ток, или мост звијезда, који се протезао између два облака.
Звездани ток настаје када сателитска галаксија осети гравитационо повлачење другог тела. У овом случају, гравитационо повлачење ЛМЦ-а омогућило је појединим звездама да напусте СМЦ и повуку се ка ЛМЦ-у. Звезде не напуштају одједном, оне се временом појединачно напуштају, формирајући поток или мост између два тела. Ова радња оставља блистав траг њиховог пута током времена.
Астрономи који стоје иза ове студије мисле да мост у ствари има две компоненте: звезде које је ЛМЦ одузео са СМЦ-а и звезде одузете Млечним путем. Овај мост звезда РР Лирае помаже им да разумеју историју интеракција између сва три тела.
Најновија интеракција између Облака била је пре око 200 милиона година. У то време Облаци су пролазили један поред другог. Ова акција формирала је не један, већ два моста: један од звезда и један од гаса. Мерењем помака између звездног моста и гасног моста, надају се да ће смањити густину короне гаса која окружује Млечни пут.
Густина Галактичке короне Млијечног пута је друга мистерија коју астрономи надају да ће решити користећи опсерваторију Гаиа.
Галактичка корона се састоји од јонизованог гаса врло мале густине. Због тога је веома тешко посматрати. Али астрономи су то интензивно помно проматрали јер сматрају да би корона могла скривати већину несталих баријенских материја. Сви су чули за Мрачну материју, материју која чини 95% материје у универзуму. Тамна материја је нешто друго него уобичајена материја која сачињава познате ствари попут звезда, планета и нас.
Осталих 5% материје је баријонска материја, познати атоми о којима сви учимо. Али можемо да представљамо само половину од 5% барионске материје за коју мислимо да мора постојати. Остало се назива барионска материја, а астрономи мисле да је вероватно у галактичкој корони, али нису је успели да мере.
Разумевање густине Галактичке Короне враћа се назад у разумевање Магеланских облака и њихове историје. То је зато што су се мостови звезда и гаса који су настали између Малог и Великог Магеланског облака у почетку кретали истом брзином. Али како су се приближавали корони Млечног пута, корона је појачала звезде и гас. Будући да су звезде мале и густе у односу на гас, путовале су кроз корону без промене своје брзине.
Али гас се понашао другачије. Плин је углавном био неутралан водоник и веома дифузан, па га је сусрет са короном Млечног пута знатно успорио. Ово је створило помак између два тока.
Тим је упоредио тренутне локације потока гаса и звезда. Узимајући у обзир густину гаса, као и колико су дугови оба Облака били у корони, онда би могли да процене густину саме короне.
Када су то учинили, њихови резултати показали су да би нестала барионска материја могла бити урачуната у корони. Или барем значајан део тога могао. Који је крајњи резултат овог рада?
Изгледа да све ово дело потврђује да су и Велики и Мали Магелански облаци у складу са нашом конвенционалном теоријом формирања галаксија.
Мистерија је решена. На путу, наука.
