НАСА-ин свемирски брод Цассини снимио је овај поглед на Сатурнове прстенове 22. августа 2009. године.
(Слика: © НАСА / ЈПЛ-Цалтецх / Свемирски институт)
Чини се да Сатурнови иконични прстенови делују заувек, с бесконачним, али суптилним варијацијама боја, на спектакуларној фотографији НАСА-иног свемирског брода Цассини.
Цассини је фотографију снимио 22. августа 2009, када је сонда била удаљена око 1,27 милиона километара (2,05 милиона километара) од центра прстенова, саопштили су званичници НАСА.
"Честице које чине прстенове сежу у величини од мањег од зрна песка до крупних планина, а већином су направљени од воденог леда", написали су званичници НАСА у опису фотографије у понедељак (23. априла). "Тачна природа материјала одговорног за давање боје на прстенима остаје предмет интензивне расправе међу научницима." [Сатурнови сјајни прстенови на фотографијама]
Новообјављена фотографија је још један подсетник научне заоставштине коју је оставио Цассини, а која је 13 година рада на Сатурну окончала намерном смрћу заронивши се у атмосфери гасног гиганта 15. септембра 2017. Цассинију је понестало горива и мисије менаџери су програмирали свемирску летјелицу да изврши тај маневар самоубиства како би се увјерили да сонда никада није контаминирала Сатурнове мјесеце Титан и Енцеладус - обојица су можда способна да подрже живот онакав какав знамо - микробовима са Земље.
Цассини-Хуигенс мисију у износу од 3,2 милијарде долара заједнички су водиле НАСА, Европска свемирска агенција и италијанска свемирска агенција. Хуигенс је била европска земља за прасе која се спустила на Титан у јануару 2005. године, извлачећи прво меко слетање на тело у спољашњем Сунчевом систему.
Цассини орбитер, наравно, има и мноштво достигнућа у вези са својим именом. На пример, Цассинијева опажања открила су да је Титан необично свет сличан Земљи, са рекама, језерима, морима и временским системом - иако течности које теку и испливају на површину великог месеца и падају са његовог неба су угљоводоници, а не вода. .
Цассини је такође приметио гејзере воденог леда који експлодирају из јужне поларне регије Енцеладуса 2005. године. Чланови мисије су касније закључили да овај материјал долази из потенцијално усељивог подземног океана течне воде.
