НАСА-ин дуговјечни Марс ровер завршио је тромјесечно истраживање кратера Санта Мариа дуж стазе до највећег циља икад, кратера Ендеавоур, промјера око 22 километра. Санта Мариа је истовремено понудила низ запањујућих видова и научну бонанзу као достојну станицу у роверима, сада већ седмогодишњој копненој експедицији, преко марсовских равница Меридиани Планум.
Прилика је направила пад на западној ивици Санта Марије 15. децембра 2010 (Сол 2450), након дугог и напорног пута од неких 19 километара од одласка из Вицториа Цратер-а пре скоро две и по године у септембру 2008. Санта Мариа је највећи кратер који ће ровер наићи на епском путовању између Викторије и Ендеавоур-а.
Научни тим одлучио је да је Санта Марија најбоља локација за привремено заустављање, као и да дозволи усмерено научно истраживање због откривања атрактивних лежишта хидрираних минерала. Кратер стадиона и овалног облика је широк око 80 до 90 метара (295 стопа) и дубине око девет метара.
Од тада се прилика пажљиво креће око ивице стрмога зиданог кратера у смеру супротном од казаљке на сату, како би се стигла до врло занимљивих хидратних сулфата са друге стране. Ровер је направио неколико застоја на путу да прикупи дуге основне стерео слике високе резолуције стварајући 3 Д дигиталне мапе надморске висине и истражујући неколико стијена у дубину.
Прилика је упућена Санта Марији на основу података прикупљених из орбите Марса помоћу ЦРИСМ спектрометра за минерално пресликавање - на броду Марс Рецоннаиссанце Орбитер (МРО) - који су указивали на присуство изложености водоносних лежишта сулфата на југоисточном ободу кратера.
„Санта Мариа је релативно свеж кратер од удара. Геолошки је врло млад, тешко да је уопште еродиран и тешко је дати квантитативан датум “, рекао је Раи Арвидсон са Универзитета Васхингтон у Ст. Лоуису. Арвидсон је заменик главног истражитеља за веслаче Спирит анд Оппортунити.
Ровер је ионако морао да направи станку током боравка у Ендеавоур-у због рестриктивног периода соларне везе. Повезивање је период када је Сунце директно између Земље и Марса и резултира привременим периодом прекида комуникације и нестанка.
За време коњункције - која је трајала од 28. јануара до 12. фебруара - ровер је остао непомичан. Ниједна команда није повезана са Приликом из опреза да би преношење наредбе могло бити поремећено и потенцијално имати штетне ефекте.
Повољно, пауза у покрету такође омогућава истраживачима да процене дугу интеграцију композиције изабраног циља, а коју иначе не би спровели.
Средином јануара 2011. године, прилика је стигла до локације - назване „Иума“ - на југоисточном ободу кратера где су откривени лежишта сулфатних вода. Проучавање ових минерала помоћи ће истраживачима да информишу о потенцијалима становања на овој локацији на површини Марса.
Прилика је снимила колекцију сирових слика из „Иума“ коју смо Марцо Ди Лорензо и ја саставили у панорамски мозаик фотографија (приказан горе) да илуструјемо локацију. Верзија високе резолуције изабрана је за наступ на Астрономи Пицтуре оф тхе Даи, 29. јануара 2011.
Ровер се окренуо за неколико степени како би постигао бољи положај за размештање роботске руке компаније Оппортунити, која је формално позната као уређај за размештање инструмента или ИДД, до циља на досегу оружја за науку о оружју.
„Прилика сједи на југоисточном ободу Санта Марије“, рекао ми је Арвидсон. „Користили смо алатку за абразију камена (РАТ) Прилике за брисање одабраног циља, а Моессбауеров спектрометар је постављен на исечену површину. То место је названо "Луис Де Торрес", рекао је Арвидсон.
„Луис Де Торрес“ изабран је на основу сјајног и опсежног открића у региону у којем ЦРИСМ види доказе хидратног сулфатног потписа. “
Прилика је успјешно анализирала „Луис Де Торрес“ са свим инструментима смјештеним на крају роботске руке; укључујући микроскопски снимач (МИ), рендгенски спектрометар алфа-честица (АПКСС) и затим Моессбауеров спектрометар (МБ) за вишедеценијску интеграцију прикупљања података.
Након што је из коњукције изашао са лепим здрављем, ровер је средином фебруара 2011. извео 3-милиметарски млет на „Луис Де Торрес“ са РАТ-ом како би сазнао више о унутрашњем саставу стена. Прилика је потом снимила низ микроскопских слика и сакупила спектар АПКСС спектрометром.
Ровер је потом наставио стазу супротну од казаљке на сату дуж источне ивице кратера, крећући се према сјеверу неких 30 метара дуж руба кратера до новог изложених стијенских мета - неформално названог "Руиз Гарциа" како би прикупио више АПКСС спектра и микроскопских слика. Погледајте наш мозаик који приказује "Руиз Гарциа" на рубу кратера (горе).
Прилика је у марту завршила истраживање источне стране Санта Марије снимањем још неколико панорама високе резолуције пре наставка вожње ка кратеру Ендеавоур који је удаљен неких 6,5 километара.
Ендеавоур је крајња мета Прилике у стази преко марсовских дина, јер поседује експониране до сад неистражене врсте још старијих хидратизираних минерала, познатих као филосиликати, који се формирају у неутралној води што погодује формирању живота.
