Зо ?, аутономни ровер на соларни погон. Кредитна слика: НАСА Кликни за већу слику
Истраживачи са Универзитета Царнегие Меллон и њихове колеге из НАСА-иног истраживачког центра Амес, универзитета у Теннессееју, Аризони и Иова, као и чилеански истраживачи на Универсидад Цатолица дел Норте (Антофагаста) припремају се за последњу фазу трогодишњег пројекта за развој прототип роботског астробиолога, робота који може да истражи и проучи живот у најсушој пустињи на Земљи.
Тим ће усмеравати и надгледати Зо ?, аутономни соларни ровер који је развијен у Царнегие Меллон-у, док путује 180 километара у чилеанској пустињи Атацама. Зо? опремљен је научним инструментима за тражење и идентификацију микроорганизама и за карактеризацију њихових станишта. Користиће их током истраживања три различита подручја пустиње током двомјесечног боравка, који траје од 22. до 22. октобра.
Резултати ове експедиције у коначници могу омогућити будућим роботима да траже живот на Марсу, као и омогућити откривање нових информација о расподјели живота на Земљи.
Пројект потраге за животом започет је 2003. године у оквиру НАСА-иног програма за науку и технологију астробиологије за истраживање планета или АСТЕП, који је концентрисан на померање граница технологије за проучавање живота у тешким окружењима.
Зо-ове способности представљају врхунац трогодишњег рада на одређивању оптималног дизајна, софтвера и инструментације за робота који може самостално да истражује различита станишта. Током теренске сезоне 2004. године, Зо? надмашио је очекивања научника када је самостално путовао 55 километара и детектирао живе организме користећи свој брод Флуоресценција (ФИ) за лоцирање хлорофила и других органских молекула.
„Наш циљ са овом завршном истрагом је развити методу за креирање 3Д топографске„ мапе “живота на микроскопском нивоу у стварном времену,“ каже Натхалие Цаброл, планетарни научник из НАСА Амес и СЕТИ института који руководи науком аспекти истраге пројекта. „Ова мапа би на крају могла бити интегрисана са сателитским подацима како би се створио невиђени алат за студије великих еколошких активности о животу у одређеним областима. Овај концепт се може применити на планетарно истраживање и на Земљи како би се истражила друга екстремна окружења. "
„Ово је први пут да робот тражи живот,“ рекао је Царнегие Меллон, ванредни професор за истраживање Давид Веттергреен, који води пројекат. „И раније смо радили са роверима и појединачним инструментима, али Зо? је комплетан систем за тражење живота. Радимо на потпуној аутономији свакодневних активности, укључујући заказивање времена и употребе ресурса, контролу размештања инструмената и навигацију између подручја проучавања.
„Прошле године смо сазнали да Флуоресцентни снимач може открити организме у овом окружењу. Ове године моћи ћемо да видимо колико је неко насеље насељено организмима и мапирати њихову дистрибуцију. Намера нам је да робот изврши чак 100 запажања и направи напредак у процедуралном развоју попут начина да се одлучи где да истражује. “
Зо? посетиће магловито приобално подручје, суви андски алтиплано и подручје у сушној унутрашњости пустиње које деценијама не добија падавине. На овим локацијама активности ровера биће вођене даљински из оперативног центра у Питтсбургху, где ће истраживачи окарактерисати околину, тражити јасан доказ живота и пресликати расподелу различитих станишта. Током прошлогодишње мисије, тим је извео експерименте помоћу снимача који је у стању да детектује флуоресценцију у подручју испод ровера. ФИ открива сигнале из две флуоресцентне боје које обележавају угљене хидрате и протеине? као и природна флуоресценција хлорофила. ФИ, који је развио Алан Вагонер, директор Универзитетског центра за молекуларни биосензор и обраду слика (МБИЦ), није био у потпуности аутоматизован прошле године. Научници су морали да прате ровер и боје за прскање на подручје узорка. Ове године, Зо? може прскати мешавину боја за ДНК, протеине, липиде и угљене хидрате без људске интервенције.
Пројект Живот у Атацами финансиран је трогодишњим грантом НАСА-е од три милиона долара Институту за роботику Царнегие Меллон у Школи рачунарских наука. Они сарађују са научницима МБИЦ-а, који су добили НАСА издвајање од 900.000 УСД за развој флуоресцентних боја и аутоматизованих микроскопа за лоцирање различитих облика живота.
Научни тим користи ЕвентСцопе, прегледач на даљинско искуство који су развили истраживачи на СТУДИО за креативну истрагу на Факултету ликовних уметности Царнегие Меллон, да би водили Зо ?. То омогућава научницима и јавности да доживе Атацама окружење кроз ровер-ове "очи" и разне сензоре. Током теренске истраге научници ће комуницирати са Зоом? у соби за контролу научних операција у Лабораторији за даљинско искуство и учење у Питтсбургху. Учествоват ће научници из НАСА-е, Лабораторија за млазни погон, Универзитета у Тенесију, Универзитета у Аризони, Британског антарктичког истраживања и Европске свемирске агенције.
За додатне информације, слике и извештаје са терена са Атацаме посетите: ввв.фрц.ри.цму.еду/атацама.
Изворни извор: Царнегие Меллон Невс Релеасе
