Прошло је више од четрдесет година од завршетка Аполонског програма и одигравања последње мисије на Месец. Али у наредним годинама и деценијама више свемирских агенција планира извести посаде са мисијама на површину Луна. То укључује НАСА-ину жељу да се врате на Месец, ЕСА-ин предлог за стварање међународног Месечевог села, а Кинези и Руси планирају да пошаљу своје прве астронауте на Месец.
Из тог разлога, велико истраживање је посвећено здравственим ефектима дуготрајних мисија на Месец - посебно ефектима који би околина ниже гравитације имала на људско тело. Али у недавној студији, тим фармаколога, генетичара и геознанственица разматра како излагање лунарне прашине може имати озбиљан утицај на плућа будућих астронаута.
Студија под називом „Процена токсичности и штетности нуклеарне и митохондријске ДНК узроковане излагањем ћелија сисаваца симулаторима лунарног реголита“ недавно се појавила у ГеоХеалтх - часопис америчке геофизичке уније. Студију је водила Рацхел Цастон, постдокторска истраживачица са Медицинске школе Универзитета Стони Броок, а укључивали су чланове Одељења за фармаколошке науке Стони Броок-а и Одељења за геознаности.
Пошто нема атмосферу, месечеву површину су милијарде година пробијали метеори и микрометерои, који су створили фини слој површинске прашине познат као реголит. Поред тога, површину Месеца непрекидно бомбардирају наелектрисане честице са Сунца, које узрокују да се месечево тло електростатички напуни и залепи за одећу.
Индикације да би лунарна прашина могла узроковати здравствене проблеме први пут су се појавиле током мисија Аполон. Након посете Месецу, астронаути су донели месечево тло са собом у командни модул док се легао за њихове свемирске оделе. Након удисања прашине, астронаут Аполона 17 Харрисон Сцхмитт описао је симптоме сличне сененој грозници, укључујући кихање, водене очи и грлобољу.
Иако су симптоми били краткотрајни, истраживачи су желели да знају какви могу бити дугорочни ефекти месечеве прашине. Такође су постојале индикације да би излагање лунарној прашини могло бити штетно на основу истраживања која су показала како удисање прашине из вулканских ерупција, олујне прашине и рудника угља може изазвати бронхитис, пискање, иритацију ока и ожиљке плућног ткива.
Претходна истраживања су такође показала да прашина може оштетити ДНК ћелија, што може изазвати мутације и на крају довести до рака. Из тих разлога су Цастон и њене колеге били добро мотивисани да виде какве штетне последице лунарно тло може имати на људско тело. Ради своје студије, тим је изложио људске ћелије плућа и ћелије мишјег мозга узорцима симулираног месечевог тла.
Ови симулатори су створени коришћењем узорака прашине са Земље који подсећају на тло пронађено у месечевим планинским месецима и вулканским равницама, а који су потом млевени у фини прах. Открили су да је до 90% људских плућних ћелија и неурона миша умрло када су били изложени узорцима прашине. Симулати су такође проузроковали значајна оштећења ДНК мишјим неуронима, а људске ћелије плућа су биле толико ефикасно оштећене да је немогуће мерити било какво оштећење ДНК ћелије.
Резултати показују да би дисање месечне прашине (чак и у малим количинама) могло представљати озбиљну опасност по здравље астронаута који путују ка било којим бежичним телима у будућности. Ово не укључује само Месец, већ и Марс и друга земаљска тела попут Меркура. Све до сада, ову опасност за здравље су у великој мери превидјеле свемирске агенције које желе да разумеју дугорочне здравствене ризике свемирског путовања.
"Постоје ризици за ванземаљска истраживања, како лунарна тако и шире, више од непосредних ризика од самог свемира", рекла је Рацхел Цастон. Према Бруце Демплеу, биохемичару са Медицинског факултета Универзитета Стони Броок и старијег аутора нове студије, њихови резултати (заједно с искуством астронаута Аполона) указују да дуготрајно излагање лунарне прашине може нарушити дисајне путеве и рад плућа.
Што је још горе, такође је назначио да ако прашина изазове упалу у плућима може повећати ризик од озбиљнијих болести попут рака. "Ако постоје путовања на Месец која укључују боравак недељама, месецима или чак и дуже, вероватно неће бити могуће потпуно уклонити тај ризик", рекао је.
Ерго, сваки покушај ублажавања ризика постављања посаде на Месец, Марс и шире мораће узети у обзир излагање не само гравитационој и зрачењу, већ и електростатички набијеном земљишту. Осим ограничавања трајања мисија и броја ЕВА-е, одређене заштитне противмераке можда ће бити потребно уврстити у све планове за дуготрајне мисије.
Једна је могућност да астронаути прођу кроз ваздушни отвор који би и њихов спреј посипао водом или једињењем дизајнираним да неутралише набој, чиме би их очистио од прашине пре уласка у главно станиште. У супротном, астронаути који раде у Међународном лунарном селу (или било ком другом изванземаљском станишту по том питању) можда ће морати да носе маске за дисање све време док нису у свемиру.
