Шта је изненада навело да диносауруси нестану пре 65 милиона или 66 милиона година? Што год то било, сви показатељи показују да је то био масовни догађај изумирања. Шта год да је било, дошло је до нагле промене околине која је заувек променила еволуцију.
Водећа теорија за ову промену је мало тело (вероватно астероид или комета) које се забило у мексичко полуострво Јукатан. Сила удара створила је довољно крхотина да блокира Сунце широм света, убивши све преживеле од глади.
Кратер
Бројне су теорије предложене за смрт диносаура, али 1980. године дошло је до више доказа за огроман утицај на Земљу. То се догодило када су отац-син Универзитета у Калифорнији, истраживачки тим Беркелеи-а - Луис Алварез и Валтер Алварез - открили везу са кратером од удара широког 110 километара у близини мексичке обале Јукатана. Сада је познат као Цхицкулуб.
Звучи изненађујуће да такав огромни кратер није пронађен до касно, посебно ако су у питању сателити у том тренутку током 20 година вршили посматрање Земље. Али како НАСА објашњава, „Цхицкулуб… је деценијама избегавао откривање јер је био сакривен (а истовремено очуван) испод километра млађег камења и седимената.“
Подаци су стигли од мексичке компаније која је тражила нафту у региону. Геолози су видели структуру и из свог кружног облика претпоставили да су то кратери са ударима. Даљња запажања вршена су користећи магнетне и гравитационе податке, рекла је НАСА, као и свемирска осматрања (укључујући барем једну мисију шатла).
Слој
Утицај астероида на Земљу био је прилично катастрофалан. Процијењена на ширини од 9,7 километара, исцртала је знатну количину крхотина која се брзо ширила око Земље, потпомогнута вјетровима у атмосфери.
Ако погледате фосилне записе широм света, видећете слој који је познат као "К-Т граница", а односи се на границу између креде и терцијара у геолошкој историји. Овај слој, каже Универзитет у Калифорнији, Беркелеи, састоји се од „стаклених сфера или тектита, шокираног кварца и слоја прашине обогаћене иридијумом“.
Напомињемо да је иридијум ретки елемент на површини Земље, али је прилично уобичајен код метеорита. (Неки тврде да је иридијум могао доћи од вулканских ерупција, које су га избацивале из Земље; за више информација погледајте ову причу о Магазину.)
Да ли је то једноставно била "последња слама"?
Док би астероид (или комета) који је ударио Земљу сигурно могао да изазове све горе наведене катастрофалне догађаје, неки научници верују да су диносауруси већ били на задњим ногама (да тако кажем) пре него што утицај се догодио. Беркелеи указује на „драматичне климатске промене“ у милионима година пре догађаја, попут врло хладних периода у тропском окружењу на које су диносауруси били навикли.
Оно што је могло узроковати ово је неколико ерупција вулкана у Индији отприлике у исто вријеме. Неки научници верују да су за истребљење проузроковале саме вулканске ерупције и да за то нису углавном криви, јер су ерупције такође могле произвести слој иридијума. Али Беркелеиев Паул Ренне рекао је да су ерупције више катализатор за слабљење диносауруса.
"Ови прекурсорски феномени учинили су глобални екосустав много осетљивијим на чак релативно мале окидаче, тако да је оно што би иначе могло бити прилично мали ефекат пребацило екосустав у ново стање", изјавио је Ренне у 2013. "Утицај је био државни удар . "
Овде у магазину Спаце постоји неколико чланака о астероидима и кратеру Цхицкулуб. Астрономија Цаст има епизоду астероида као лоше комшије.
