Звездне накупине нису ретке. Они су један од најчешћих аранжмана звезда у Универзуму. Но, звјездана скупина НГЦ 1866, како се на овој слици види из Хубблеа, другачија је од своје браће. Већину кластера насељавају звезде истог узраста, али НГЦ 1866 је клуб за све узрасте.
Постоје две врсте звјезданих кластера: отворени и глобуларни. Отворени кластери су мањи од глобуларних кластера, обично са неколико стотина младих звезда стари само неколико десетина милиона година.
Али глобуларни кластери, попут НГЦ 1866 на овој Хуббле слици, могу бити огромни. Они су супротност отворених кластера. Садрже врло старе звезде Становништва ИИ, које су само мало млађе од самог Универзума. А неки кугласти кластери имају звездану популацију која броји десетине милиона.
НГЦ 1866 представља астрономима мало мистерије јер садржи и старе, звезде ИИ популације и много млађе звезде које се обично налазе у отвореним кластерима. Срећом, НГЦ 1866 нам је довољно близу да се његове појединачне звезде могу проучавати, омогућавајући астрономима да дубоко погледају у свој састав.
Звезде у Универзуму су класификоване у три различите звездане популације, према два фактора: старости и металности.
Старост само по себи објашњава, али металност треба мало објаснити. У астрономији металик значи нешто специфично. Ево како све то функционише
У првим данима Универзума на водичу периодичне таблице постојали су само водоник и хелијум. (Било је малених количина литијума, трећи елемент.) Ови елементи су створени у Великом праску и сви су били доступни за формирање звезда. Сви тежи елементи изван прве три називају се у астрономији метали, а они су створени у самим звездама, где је нуклеарна фузија спајала водоник у теже елементе.
Тако су звезде створене у раним данима Универзума садржавале само водоник и хелијум, а готово никакве метале. Нису имали приступ металима. Називају их и звездама "Популација ИИИ", јер су оне најстарије звезде које насељавају Универзум. (Њихово постојање је заправо теоретско и још увек није примећено.)
Звијезде становништва ИИ називају се зато што су попут другог таласа рођених звијезда, попут баби боом-а. Садрже више метала него што су имале древне звезде Становништва ИИИ, јер су током настанка друге звезде већ спојиле неке теже елементе за које ће их црпити. (Упамтите, у астрономији су метали елементи тежи од водоника и хелијума.) Звезде ИИ популације су уобичајене у глобуларним кластерима попут НГЦ 1866, на Хуббле слици. Наше Сунце је звезда ИИ популације.
Звезде становништва су бебе. Они су вруће младе звезде са највећом металношћу од све три популације. То има смисла, јер су млађе звезде имале приступ више метала када су се родиле, захваљујући претходним генерацијама звезда које су се стапале с тежим елементима. Звезде становништва су уобичајене у спиралним краковима галаксија.
Како се формирају глобуларни гроздови још је врућа тема о астрономији. Али слике попут ове Хуббле то мењају. Векови звезда у кластеру обично су једнообразни, што је навело астрономе да мисле да су истовремено формиране из молекуларних облака као дискретна група.
Али различита старосна доба звезда у глобуларном кластеру НГЦ 1866 оспорила је то. Лакше га је опажати од већине његове браће, омогућавајући астрономима да распознају и звезде ИИ и Популацију И као звезде у својој средини. То је довело до новог размишљања.
У случају НГЦ 1866, астрономи спекулишу да су звезде Становништва ИИ настале прво, обележавајући први талас рођења звезда у кластеру. Тада је током својих лутања НГЦ 1866 наишао на дивовски облак гаса. Овај сусрет изазвао је нови баби-боом порођаја. Рођене су младе, вруће звезде И становништва, што је НГЦ 1866 дало свеживотни идентитет.
Хуббле се непрестано грли. Чак и у поодмаклом добу, његове могућности помажу астрономима да разумеју Универзум на нове начине. Захваљујући Хубблеу, астрономи могу с пажњом да посматрају кластере попут НГЦ 1866 и започну да схватају како би он могао настати.
- НАСА-ино издање за медије: Хуббле ухвати звијезде у свим генерацијама
- НАСА: 10 ствари, 12. јуна: НАСА-ова прва мисија за додир са Сунцем
- Википедија: Звездани кластер
