Кредитна слика: ЕСА
Покретање мисије Европске свемирске агенције СМАРТ-1 за истраживање Месеца повучено је због кашњења са својим лансером Ариане 5. Једном када СМАРТ-1 уђе у свемир, он ће помоћу свог јонског мотора правити веће и веће орбите око Земље током 16 месеци, док коначно не досегне Месец. Остаће у орбити око Месеца преко две године, анализирајући површину и тражећи доказе о воденом леду у близини јужног пола.
Европа иде на Месец први пут! За нешто више од две недеље лунарна сонда Европске свемирске агенције (ЕСА), СМАРТ-1, почиње свој пут ка Месецу. Будући да ће бити лансиран из Коуроуа у Француској Гвајани 3. септембра (12.04. 4. септембра БСТ), СМАРТ-1 ће покретати само јонски мотор који ће Европа први пут тестирати као главни погон свемирске летјелице. На њему ће бити Д-ЦИКСС, рендгенски спектрометар, који су саградили научници у Великој Британији, а који ће пружити информације од чега се Месец прави.
СМАРТ-1 представља нову врсту свемирске летелице. То је прва мала мисија ЕСА-е за напредна технолошка истраживања - дизајнирана да демонстрира иновативне и кључне технологије за будуће научне мисије у свемиру. Као и механизам за покретање иона СМАРТ-1 тестираће минијатурисану опрему и инструменте свемирског брода, навигациони систем који ће дугорочно омогућити свемирском броду да се самостално креће кроз Сунчев систем и технику свемирске комуникације којом ће СМАРТ-1 успоставити везу са Земљом помоћу ласерског снопа.
Једном када стигне на Месец (очекује се да ће бити у јануару 2005. године), СМАРТ-1 ће извршити научну студију о Месецу без преседана, пружајући драгоцене информације које ће осветлити нека од питања без одговора. Свемирска летелица ће тражити знакове воде-леда у кратерима у близини Месечевих полутки, пружати податке о још увек неизвесном пореклу Месеца и реконструисати његов развој мапирањем и површинском расподјелом минерала и кључних хемијских елемената.
Коментирајући мисију, проф. Иан Халлидаи, извршни директор ППАРЦ-а, рекао је: „Ова мисија на нашем једином природном сателиту је ремек-дјело минијатуризације, а научници из Велике Британије играли су водећу улогу у пружању једног од кључних инструмената свемирске летјелице - тестамента британској експертизи у свемирској науци. " Халлидаи је додао: „СМАРТ-1 је препун иновативне технологије која обећава револуцију у нашем будућем истраживању суседних планета, док истовремено даје одговоре на основна питања о Месецу - како се формирао Месец и како се он развијао?“
Британски научници имају водећу улогу у мисији. Д-ЦИКСС, компактни рендгенски спектрометар, који ће направити прву светску рендгенску мапу Месечеве површине, саградио је тим који је водио главни истраживач професор Мануел Гранде из ЦЦЛРЦ Лабораторија Рутхерфорд Апплетон у близини Окфорда. Научници из бројних других британских институција укључени су у Д-ЦИКСС (за више детаља погледајте белешке уредницима).
Професор Гранде објашњава како функционише Д-ЦИКСС,
„Када Сунце засја на Месецу, његова површина флуоресцира и Д-ЦИКСС ће измерити резултирајуће рендгенске зраке како би одредио многе елементе који се налазе на њеној површини. Ово ће нам пружити виталне трагове који ће нам помоћи да разумемо порекло нашег Месеца. “
Тежак свега 4,5 килограма и величина тостера, један од изазова за тим Д-ЦИКСС-а био је да уклопи све потребне компоненте у инструмент. То је постигнуто паметном минијатуризацијом и развојем нове технологије, попут нових рендгенских детектора - заснованих на новим уређајима за пуњење (слично као код утврђених парних уређаја који се налазе у већем делу данашње технологије) и микрофабрикованим колиматорима са зидовима не дебљим од људска коса.
Лорд Саинсбури, министар за науку и иновације у Министарству трговине и индустрије, рекао је:
„СМАРТ-1 је невиђена прилика за пружање најопсежније студије икада на површини Месеца. Велика Британија игра кључну улогу у овој важној европској мисији пружајући технологију која показује одличну сарадњу између инжењерства и науке у овој земљи. Ова мисија ће такође пружити прилику Европској свемирској агенцији да развије нову технологију за будуће мисије, показујући још једном ефикасност заједничког рада између Велике Британије и наших европских партнера у свемиру. “
