Умјетничка концепција о томе како може изгледати површина Европе.
(Слика: © НАСА)
Четири научника изнела су случај јуче (1. августа) панелу сенатора да би Конгрес требало да настави финансирање НАСА-ине потраге за животом изван Земље.
Само један од тих научника био је директно повезан са НАСА-ом, а расправа се дотакла ширег спектра научних приоритета агенције и начина како уравнотежити оне са ограниченим буџетом. Након уводних изјава, саслушање је почело председавајућим пододбора, сенаром Тедом Црузом, питајући комисију зашто треба тражити живот на другим световима.
"Верујем да је једно од великих питања целог човечанства. Ово како велике нације праве печат - то је оно што раде за своје грађане, али и како напредују историју", Тхомас Зурбуцхен, сарадник администратора у Дирекцији за научну мисију у НАСА-и, рекао је. "Ово ће бити једно од тих питања, ако на њега одговоримо, које ће се памтити заувек, јер ће то бити скок у не само разумевању више природе, али и скок у разумевању себе на нивоу који никада раније нисмо имали." [9 Чудни, научни изговор због чега још нисмо пронашли странце]
Остали панелисти понављали су нагласак на симболизму и инспирацији, а не на науци директно. Сара Сеагер, планетарна научница са Технолошког института у Масачусетсу, истакла је да је већина тренутних старијих истраживача одрасла током слетања на Месец. "Данас је еквивалент томе потрази за животом, а јавна потрага и када то откријемо надахнуће следећу генерацију да крене у технологију", рекла је она.
Али она је такође била опрезна да укаже на опипљивије користи које могу доћи од тражења живота, без обзира да ли га икада проналазимо. Није обећала одређене технологије, али је тврдила да ће научна истраживања неминовно довести до користи која се још не очекује. "Потребно је тона чистог научног истраживања да се смисли било шта практично, ствари које никада не бисте могли измислити ако бисте се одлучили пронаћи нешто практично", рекао је Сеагер, указујући на ГПС технологију, која је започела као начин праћења сателита и била је само касније коришћен за земаљску навигацију, као пример.
Тај нагласак на спин-офф технологији био је јасна тема током слушања, а сенатори су гурали научнике да објасне како потрага за животом на другим световима може имати користи од људи на Земљи. У међувремену, научници су понудили економско оправдање за претрагу, као и интелектуално.
"Када покушавамо да урадимо ствари које су заиста тешке, као што смо то радили у време Аполона, када се гурате да одговарате на заиста тешка питања, то је када заиста гурате технологију напред", Еллен Стофан, директорица Смитхсониан Натионал Аир-а и свемирски музеј и бивши главни научник НАСА-е, рекао је. "Ја бих тврдио да када гурате технологију напред, гурате своје друштво напред, гурате економију напред."
Комисија је такође покушала да убеди сенаторе да су Сједињене Државе посебно у стању да се изборе са потрагом за животом и да пожеле ту потрагу. "Захваљујући деценијама НАСА-иних свемирских мисија, знамо како да предузмемо следеће кораке у потрази за животом на Европи, Енцеладусу и наравно Марсу, а на крају и на Титану", рекао је Стофан.
Сеагер је цитирао одломак Јохна Адамса у којем је изразио вјеровање у живот на другим свјетовима - много прије него што је наука могла доказати да такви свјетови постоје. „Иако немамо доказе за живот изван Земље, ми смо прва генерација која је способна да га нађе“, рекао је Сеагер, описујући како ће нови сателит за истраживање транзитних егзопланета и много каснећи свемирски телескоп Јамес Вебб радити заједно на препознати планете око малих, слабих патуљастих звезда. [НАСА-ин нови ловац на планете почео потрагу за ванземаљским светима]
Чак и признајући да је таква технологија још увек у функцији, Сеагер је нагласио да је НАСА на путу да развије те алате и да их не сме одвлачити од тих напора. Говорила је о технологијама које су требале помоћи научницима да пронађу оно што је назвала "истинским близанцем Земље", планетом са јарким сунцем и окружењем попут нашег.
Док се већина разговора на расправи фокусирала на живот микроба, дискусија се накратко дотакла и технолошки напредних цивилизација које су изван нашег Сунчевог система. Сенатор Гари Петерс из Мицхиган-а се осврнуо на теоријску могућност цивилизација старих више од милијарду година и питао да ли уопће тражимо живот на прави начин. Стофан је елегантно усмеравао разговор на науку о егзопланети и прво прегледао сопствено окружење.
И, наравно, свемирски телескоп Јамес Вебб показао се у расправи, а сенатори су изразили уобичајени ужас због прекорачења трошкова инструмента и кашњења лансирања. Научници су, међутим, тврдили да је телескоп вредан.
