ЦАПЕ ЦАНАВЕРАЛ, Фла. - Било је прилично добро јутро гледати увис.
Марс је висио ниско преко мог рамена, близак, ведар и ватрени, док сам у недељу (12. августа) овде, на станици Ваздушно-ваздухопловства Цапе Цанаверал, стајао на провалији преко реке Банане. Лагани повјетарац задржао је комарце далеко, а Персеиди метеори непрестано су искакали, изрезујући кратке и витке клизне свјетлости на претходно небо.
А онда се у 3:31 ујутро ЕДТ (0731 ГМТ) то тамно небо запалило блиставом наранџастом бојом, док је ракета Унитед Лаунцх Аллианце Делта ИВ Хеави, један од најмоћнијих бацача који данас лети, подигла се с јастука. [Покрени фотографије! НАСА-ина Паркер соларна сонда пуше да додирне сунце]
Тај је блиц испрва био тих, попут погледа далеке нуклеарне експлозије. Али око 30 секунди унутра, вал вибрација изазваних огромним моторима ракете опрао је провалију. Те су вибрације угушиле кликове затварача фотоапарата као и инсектицко прскање риба из реке Банане које грабежљивци у монументалном зиду буке.
Насина мисија Паркер Солар Пробе у износу од 1,5 милијарди долара била је на путу ка небесима, у пуно стила.
"У страху сам", рекао је новинарима НАСА Зурбуцхен, шеф НАСА-ине Дирекције за научну мисију, недуго након успешног спашавања. "Било је то заиста чисто лансирање."
Међутим, дошло је до једног лаганог штуцања: Мисијски тим изгубио је телеметрију око 40 минута лета, тачно у време када је требало да се Паркер Солар Пробе одвоји од вожње ракетама и започне летење соло. Али веза је брзо успостављена, побудила је немирне навијаче од људи у контроли лансирања (и од оних који смо имали на месту штампе у НАСА-овом свемирском центру Кеннеди, који је такође овде код рта Цанаверал).
Ако све иде по плану, Паркер-ова соларна сонда летиће кроз спољну атмосферу сунца или корону 24 пута током наредних седам година. Свемирска летјелица ће достићи 3,83 милиона миља (6,16 милиона километара) од соларне површине, зумирајући кроз простор брзином до 630 000 км / х током ових блиских лети.
Обје ове бројке срушит ће записе о свемирским летима: Ниједна друга свемирска летјелица никада се није приближила сунцу од 43 милиона километара или путовала брже од 165.000 км / х (265.000 км / х).
Подаци прикупљени Паркер-овом соларном сондом током ових блиских сусрета требали би помоћи научницима у рјешавању неких дугогодишњих соларних мистерија, званичници НАСА-е рекли су - на примјер, зашто је корона толико топлија од површине Сунца и како честице које чине соларни ветар убрзава се до њихове огромне брзине. (Ови субатомски битови крећу се између 900.000 мпх и 1.8 милиона мпх, односно 1.45 милиона и 2.9 милиона км / х, до тренутка кад стигну до Земље.)
Ти подаци ће почети да стижу почетком новембра, када сонда први пут приступа соларном затварању. (Међутим, летење Венере из орбите крајем септембра требало би да из Сунца добије занимљиве информације о другој планети.)
Тај тренутак не може доћи довољно брзо за истоименог имењака, пионирског астрофизичара Еугенеа Паркера, који је предвидио постојање соларног ветра још 1958. године.
91-годишњи Паркер - професор емеритус астрономије и астрофизике на Универзитету у Чикагу, и прва жива особа која је НАСА мисија добила име по њему - сишао је на рт Цанаверал на недељу. Зурбуцхен је разговарао с Паркером убрзо након напуштања.
Паркер је био дубоко дирнут покретањем, али „одмах је прешао на следећи корак, а то је:„ Не могу да чекам податке - када ће они доћи? “, Рекао је Зурбуцхен уз смех. "То је као, 'ОК, послат ћу вам их, Џине. Оног тренутка када научимо нешто ново, послаћу вам то." Али проћи ће неко време. "
