Данас, након свог седмогодишњег путовања кроз Сунчев систем на броду Цассини, ЕСА-ова Хуигенс-ова сонда успешно се спустила кроз атмосферу Титана, највећег Сатурновог месеца, и сигурно слетила на њену површину.
Први научни подаци стигли су у Европски свемирски оперативни центар (ЕСОЦ) у Дармстадту, у Немачкој, данас поподне у 17:19 ЦЕТ. Хуигенс је први успешан покушај човечанства да слети сондом на други свет у спољњем Сунчевом систему. „Ово је велико постигнуће за Европу и њене америчке партнере у овом амбициозном међународном подухвату да се истражи Сатурнски систем“. рекао је Јеан-Јацкуес Дордаин, генерални директор ЕСА-е.
Након што је 25. децембра отпуштен из матичног брода Цассини, Хуигенс је стигао у спољну атмосферу Титана после 20 дана и крстарења 4 милиона км. Сонда је започела спуштање кроз Титанове мутне слојеве облака са надморске висине од око 1270 км у 11:13 ЦЕТ. Током наредна три минута, Хуигенс је морао да успори са 18 000 на 1400 км на сат.
Затим је низ падобрана успорио на мање од 300 км на сат. На висини од око 160 км, научни инструменти сонде били су изложени Титановој атмосфери. На око 120 км, главни падобран замењен је мањим како би се завршио спуст, са очекиваним падом у 13:34 ЦЕТ. Прелиминарни подаци говоре да је сонда сигурно слетила, вероватно на чврсту површину.
Сонда је почела да шаље податке Цассинију четири минута после пада и наставила је да преноси податке након слетања, бар док је Цассини био изнад Титановог хоризонта. Сигурност да је Хуигенс жив, стигла је већ данас у 11:25 по средњоевропском времену, када је радио-телескоп Греен Банк из Западне Вирџиније у САД-у покупио слаб, али непогрешив радио сигнал из сонде. Радио-телескопи на Земљи наставили су да примају овај сигнал много даље од очекиваног Хуигенсовог животног века.
Хуигенске податке, које је пренио Цассини, прикупио је НАСА-иним свемирским мрежама и одмах испоручио ЕСА-ином Европском свемирском оперативном центру у Дармстадту, у Њемачкој, гдје се тренутно врши научна анализа.
„Титан је увек био мета Сатурновог система где је била потребна истина? од сонде је било критично. То је фасцинантан свијет и сада са нестрпљењем очекујемо научне резултате ,? каже професор Давид Соутхвоод, директор ЕСА-иног научног програма.
Научници Хуигенс су одушевљени. Ово је вредело дугог чекања ,? каже др Јеан-Пиерре Лебретон, менаџер мисије ЕСА Хуигенс. Очекује се да ће Хуигенс пружити прво директно и детаљно узорковање Титанове атмосферске хемије и прве фотографије његове скривене површине, а пружиће и детаљан "временски извештај".
Један од главних разлога слања Хуигенс-а на Титан је тај што његова атмосфера азота, богата метаном, и његова површина могу садржавати многе хемијске супстанце које су постојале на младој Земљи. У комбинацији са Цассинијевим опажањима, Хуигенс ће приуштити невиђен поглед на Сатурнов мистериозни месец.
„Спуштање кроз Титан била је прилика за живот у животу, а данашње достигнуће доказује да је наше партнерство са ЕСА-ом било одлично ,? каже Алпхонсо Диаз, придружени администратор НАСА-е.
Цассини-Хуигенс мисија је сарадња НАСА-е, Европске свемирске агенције и АСИ-ја, италијанске свемирске агенције. Лабораторија за млазни погон (ЈПЛ), одељење Калифорнијског технолошког института у Пасадени, управља мисијом НАСА-иног уреда за свемирску науку у Васхингтону. ЈПЛ је дизајнирао, развио и монтирао Цассинијев орбитер.
„Тимски рад у Европи и САД, између научника, индустрије и агенција био је изванредан и поставио је темељ за данашњи огроман успех“. закључује Јеан-Јацкуес Дордаин.
Изворни извор: ЕСА Невс Релеасе
