Изван орбите Нептуна вреба милион ледених тела која се називају Транс-Нептуновим објектима. Већина их је врло мала и примају мало сунчеве светлости, што их чини слабе и тешке за уочити. Али група астронома је осмислила паметну нову технику проналажења ТНО-а и открила их је 14 само помоћу архивираних података из свемирског телескопа Хуббле и надају се да ће успети да открију још стотине.
„Транснептунски објекти нас занимају јер они су грађевни блокови преостали од формирања Сунчевог система“, рекао је главни аутор Цесар Фуентес.
Док ТНО-и полако круже око сунца, они се крећу према звездастој позадини, изгледајући као пруге светлости на фотографијама изложеним временима. Тим је развио софтвер за анализу стотина Хуббле слика које траже лов на такве трагове. Пошто су обећани кандидати обележени, слике су визуелно прегледане како би потврдиле или демантирале свако откриће.
Већина ТНО-а смештена је у близини еклиптике - линије на небу која обележава равнину Сунчевог система (будући да је соларни систем формиран од диска материјала). Стога је тим претраживао унутар 5 степени еклиптике да би повећао шансу за успех.
14 објеката укључује један бинарни систем, сличан мини систему Плутон-Цхарон. Сви су били врло слаби, са већином мерења магнитуде 25-27 (више од 100 милиона пута слабије него предмети видљиви немоћном оку).
Поред тога, мерењем њиховог кретања по небу, астрономи су могли да израчунају орбиту и растојање за сваки објекат. Комбинујући удаљеност и осветљеност (плус претпостављени албедо или рефлективност), тада су проценили величину. Нови пронађени ТНО-и имају распон од 40 до 100 км (40-100 км).
За разлику од планета, које имају врло равне орбите (познате као ниски нагиб), неке ТНО-е имају орбите значајно нагнуте од еклиптике (велика нагиб). Тим је испитао расподелу величине ТНО-а с орбитама малог или високог нагиба како би стекли трагове о томе како се становништво развијало у последњих 4,5 милијарди година.
Опћенито, мањи транс -птунски објекти су разбијени остаци већих ТНО-ова. Током милијарди година, ови предмети се међусобно комбијају, мељећи једно друго. Тим је открио да је расподјела величине ТНО-а с орбитама малог и високог нагиба приближно иста као и ако објекти постају блиједи и мањи. Због тога обе популације (ниског и високог наклона) имају сличну историју колизије.
Ова почетна студија испитала је само једну трећину квадратног степена неба, што значи да постоји много више подручја за истраживање. Стотине додатних ТНО-а можда се скрива у Хуббле архивима на већим еклиптичким ширинама. Фуентес и његове колеге намеравају да наставе потрагу.
„Доказали смо своју способност откривања и карактеризације ТНО-а чак и са подацима намењеним за потпуно различите сврхе“, рекао је Фуентес.
Ово истраживање је прихваћено за објављивање у часопису Астропхисицал Јоурнал.
Извор: ЦфА
