Ситни, цевасти фосили пронађени у Невади могу садржавати најстарије пробавне тракте икада пронађене.
Фосили датирају више од пола милијарде година, у касни период Едијакарана. То их чини око 30 милиона година старијим од најстаријег фосилизованог црева на евиденцији. Важније од њихове старости је то да би ови фосилизовани цреви коначно могли да нађу идентитет једне од најраспрострањенијих врста животиња пре експлозије у Камбрији, брзу диверзификацију живота која се догодила убрзо по завршетку Едијакарана.
"То је јединствен временски оквир, јер постоји тачно између чуда Едијакарана. Не знамо шта су; то су животиње попут врећа које можда нису животиње, можда само сложени еукариоти - они постоје између тих и оно што знамо из камбријског доба, што можемо препознати као животињски живот, "рекао је Јамес Сцхиффбауер, палеобиолог са Универзитета у Миссоурију који је водио нова истраживања.
Ако су Сцхиффбауер и његови колеге у праву, црева су припадала животињи која је личила на данашње црвне цреве.
Кораљни или цевасти црв?
Фосили потичу из округа Ние, у јужној Невади. Они датирају између 550 и 539 милиона година раније. Ово је био крај Едијакарана, периода у којем је настао најранији вишећелијски комплексни живот. Живот је у то време био бизаран и тешко га је класификовати по савременим стандардима; већина фосила ових организама изгледа као листови, епрувете или нејасно округле врећице.
Међу најчешћим фосилима касног Едијакарана спада група која се зове облакоморфи. Њихови фосили се налазе широм света, рекао је Сцхиффбауер за Ливе Сциенце, а изгледају као мале епрувете. Многи од ових организама имали су минерализоване шкољке направљене од калцијум-карбоната, баш као и шкољке данас. Али палеонтолози нису успели да схвате шта су ови облакомеорфи. Они су предложили све, од спужви до алги, рекао је Сцхиффбауер, али водећа хипотеза је да су облакоморфи били или цнидаријанци, попут данашњих кораља, или аннелидс, попут савремених глиста.
Фосили Неваде пружили су прилику за одговор на ово питање. За разлику од других локација широм света, фосил облака из Неваде и даље је шупљи. Након што су облакоморфи умрли, њихова мека ткива су обично сачувана пиритизацијом, процесом који ствара сјајни пирит (злато глупости) живог бића. Из било којег геохемијског разлога, пирит није у потпуности испунио епрувете Невада цлоудиноморфа, омогућујући истраживачима да виде мека ткива изнутра.
Коауторка студије Тара Селли, палеонтолог са Универзитета у Мисурију, пронашла је први од ових фосилизованих црева. Учила је да користи нови рендгенски микроскоп на универзитету и одабрала је цлоудиноморфни фосил са којим ће вежбати.
"Испада да је први који сам погледао имао црева", рекао је Селли за Ливе Сциенце.
Рана животиња
Како су истраживачи проучавали више фосила, открили су у њима све више цевастих црева, много боље сачуваних од првог примерка. Проучавали су минералну структуру сачуваног материјала и открили да одговара ономе што се види у очувању црева од новијих камбријских фосила.
Идентификовање меког ткива као црева изгледа као веродостојно објашњење онога што су истраживачи видели, мада ће требати још рада да се потврди да је ткиво заиста из црева организма, рекао је Схухаи Ксиао, геобиолог из Виргиниа Тецх, који касно студира Фосили едијакарана нису били укључени у тренутно истраживање. "Ако је та интерпретација тачна, то има неке заиста занимљиве импликације", рекао је Ксиао за Ливе Сциенце.
Примарно је то што црева изгледа као цев, а не као врећа са једним отвореним крајем. Цнидари, као што су кораљи, имају црева са једним отвором који делује и као уста и као анус. Аннелидс, попут црвастих црва, имају два одвојена отвора: један уста и један анус. Потоњи је напреднији аранжман који омогућава еволуцију сегментираног система за варење попут оног код људи, рекао је Ксиао.
"Цев ће нам рећи да је вероватно црв", рекао је Сцхиффбауер.
То је узбудљив налаз јер су облакоморфи преживели масовно истребљење на крају Едијакарана. Узроци овог масовног изумирања су нејасни, али раширени недостатак кисеоника у Земљиним океанима можда је угушио већину животињских облика Едијакарана.
"Они су задржани", рекао је Сцхиффбауер о цлоудиноморфима. Они су такође нит која би потенцијално могла повезати ванземаљски свет Едијакарана са препознатљивим животињама које су се на крају развиле у живот који данас домаћин је Земља.
"Трудимо се да разумемо тај временски оквир мало боље као зора животиња," рекао је Сцхиффбауер.
Открића се појављују данас (10. јануара) у часопису Натуре Натуре Цоммуницатионс.
