Донн Еиселе је био астронаут на Аполло 7, првој мисији месечевог програма Аполон. Иако је Аполло 7 остао у земљиној орбити, мисија је била важан корак за програм, јер је свемирску летјелицу командног модула тестирао прије сљедеће мисије на Мјесец, Аполло 8.
Еиселе је рођена у Цолумбусу, Охајо, 23. јуна 1930. године. Дипломирала је на Морнаричкој академији Сједињених Држава 1952, али изабрала је каријеру у Ратном ваздухопловству, према НАСА-иној биографији. Потом је дипломирао на пилотској школи за ваздухопловство у ваздухопловној бази Едвардс у Калифорнији и стекао звање магистра астронаутике 1960. на Технолошком институту ваздухопловства.
Еиселе је наставила да ради као пилот експериментални пилот и инжењер пројекта у Центру за специјално оружје Ваздухопловства у ваздухопловној бази Киртланд у Новом Мексику.
1963. године Еиселе се пријавила за НАСА-ину трећу класу астронаута. [Како је постати НАСА астронаут: 10 изненађујућих чињеница]
У личним белешкама откривеним након Еиселеове смрти написао је да је напорно проучавао избор и уверили се да је упознат са техничким детаљима свемирског брода Гемини, тада највећег свемирског програма.
"Дошла сам у Хјустон са мозаком препуним техничких ситница и података о ваздухопловству и свемирским летима", написала је Еиселе. Његове белешке биле су основа његовог посмртног мемоара „Аполло Пилот“ (Универзитет Небраска Пресс, 2017).
Еиселеин напорни рад се исплатио и он је изабран да постане астронаут НАСА-е у октобру 1963. године.
НАСА искуство
НАСА је изабрала Еиселе и још два астронаута, Валта Цуннингхам-а и Валлија Сцхирра, да лете на Аполло 7. Мисија је стигла у кључном тренутку за НАСА, јер се агенција још увек покушала опоравити од трагичне несреће Аполло 1 у којој су три јануара погинула три астронаута. 27, 1967.
НАСА је од тада редизајнирала командни модул и сертификовала Аполло 7 спреман за лет. Ипак, Сцхирра, командант мисије, потицао се да план мисије буде што једноставнији, како би било лако одредити приоритете сигурности.
Аполло 7 лансиран је без инцидената 11. октобра 1968. године, али мисија је убрзо постала изазовна када је Сцхирра развио хладноћу у орбити. Није јасно да ли су се сва три члана посаде разбољела, али Сцхирра-ова болест је несумњиво утицала на операције Аполона 7. Сцхирра је отказао планирани телевизијски пренос, а чланови његове екипе жалили су се да имају превише задатака за довршење.
Жалбе екипе засјениле су оно што је иначе била успјешна мисија. Аполло 7 испунио је све своје главне циљеве, а Еиселе је учествовала у многим од њих. Његова НАСА-ина биографија каже да је обављао маневре који су омогућили посади да практикује процедуре пристајања у припреми за слетање на месец. Посада је такође тестирала погонски мотор услужног модула и измерила успешност система свемирских летелица. И још увек су успели да доврше неколико телевизијских емисија из свемира - прва екипа која је то урадила.
За директора контроле мисије, Цхриса Крафта, најстрашнији део мисије Аполло 7 био је када је посада одбила да носи кациге на повратку на Земљу, као што је Крафт описао у свом мемоару "Лет: Мој живот у контроли мисије" (Дуттон, 2001). Посада је рекла да желе да избегну пуцање бубне шупљине због загушења, али такође су ризиковали повреде или смрт ако се кабина нагло смањи под притиском.
Посада је сигурно стигла на Земљу 22. октобра 1968. Крафт је рекао да не жели да неко од чланова посаде поново лети у свемир. Сцхирра је већ планирао повлачење, а Цуннингхам и Еиселе се никада нису вратили у свемир, иако је Еиселе служила као пилот резервног командног модула за Аполло 10.
До тренутка кад се Еиселе повукла из ваздухопловних снага и напустила НАСА 1972. године, забележио је 4.200 сати летачког времена и 260 сати у свемиру.
После НАСА-е
Након што је провео с НАСА-ом, Еиселе је био тајник америчког мировног корпуса на Тајланду, према његовој биографији о НАСА-и. Његова каснија радна места укључивала су менаџера продаје за компанију Марион Повер Сховел Цо., произвођача велике грађевинске опреме, и био је приватни и корпоративни рачун за компанију Оппенхеимер & Цо, компанију за инвестиционо банкарство.
Еиселе је умрла од срчаног удара 2. децембра 1987. у 57. години, током пословног путовања у Токију, према НАСА. Преживела га је друга супруга Сусан Еиселе Блацк, његово двоје деце са Сусан и четворо деце из претходног брака.
Годинама након Еиселеине смрти, историчар свемира Францис Френцх открио је нацрт мемоара који је написала Еиселе. Еиселеина удовица Сусан охрабрила је Французе да уреде и објаве Еиселеин рукопис. Када је прочитала коначну верзију, она је француском рекла да је "било да се њен покојни муж вратио из мртвих и разговарао с њом", известила је Сан Диего Унион-Трибуне.
Француз је за Сан Диего Унион-Трибуне рекао да је састављање Еиселе-овог мемоара под називом "Аполло Пилот" било "тотално дело љубави". На захтев породице Еиселе, сав приход од књиге донира се библиотечком програму на Флориди.
