Провела сам овај прошли викенд руксајући се у националном парку Роцки Моунтаин, где су, премда су врхови прекривени снегом и опасно блиске дивље животиње, ноћно небо победило. Без ватре, звезде, неколико планета и изненађујуће светао Млечни пут пружали су једино светло које би могло да нас води.
Али ноћно небо које људско око види релативно је тамно. Мала видљива светлост која се протеже кроз космос од звезда, маглина и галаксија заправо досеже Земљу. Читаво ноћно небо, које види детектор рендгенских зрака, светли слабо.
О пореклу меког рендгенског сјаја који прожима небо интензивно се расправља у последњих 50 година. Али, нова открића показују да долази изнутра и изван Сунчевог система.
Десетљећима пресликавања неба у рендген зракама са енергијом око 250 електрона волти - око 100 пута већом од енергије видљиве светлости - открили су меку емисију кроз небо. А астрономи су дуго трагали за његовим извором.
У почетку су астрономи предложили „локални врући мехурић“ гаса - вероватно исклесан у близини експлозије супернове у последњих 20 милиона година - како би објаснили позадину рендгенских зрака. Побољшаним мерењима је постајало све јасније да Сунце борави у регији у којој је међузвездни гас неуобичајено мали.
Али локално објашњење мјехурића било је изазвано када су астрономи схватили да су комете неочекивани извор меких Кс-зрака. У ствари, овај процес, познат као измјена набоја соларног вјетра, може се догодити било гдје атоми који комуницирају са јонима соларног вјетра.
Након овог открића, астрономи су окренули поглед према Сунчевом систему и почели да се питају да ли би рендгенска позадина могла бити произведена јонизираним честицама у сунчевом ветру који се сударају са дифузним интерпланетарним гасом.
Да би разрешили изванредну мистерију, тим астронома на челу са Массимиллијаном Галеаззијем са Универзитета у Мајамију развио је рендгенски инструмент способан за обављање неопходних мерења.
Галеаззи и његове колеге обновили су, тестирали, калибрирали и прилагодили рентгенске детекторе које је првобитно дизајнирао Универзитет у Висконсину и летели на звучним ракетама 1970-их. Мисија је добила име ДКСЛ, за дифузну емисију рендгенских зрака из локалне галаксије.
12. децембра 2012. године, ДКСЛ је лансирао из ракетног поља Вхите Сандс у Новом Мексику изнад НАСА-ове сонде ракете Блацк Брант ИКС. Досегла је вршну висину од 160 миља и провела укупно пет минута изнад Земљине атмосфере.
Прикупљени подаци показују да емисијом доминира локални врући балон, а највише 40 посто потиче из Сунчевог система.
„Ово је значајно откриће“, рекао је главни аутор Массимилиано Галеаззи са Универзитета у Миамију у саопћењу за јавност. „Конкретно, постојање или непостојање локалног балона утиче на наше разумевање галаксије у близини Сунца и може се користити као основа за будуће моделе структуре Галаксије.“
Сада је јасно да Сунчев систем тренутно пролази кроз мали облак хладног међузвезданог гаса док се креће Млечним путем.
Облачни неутрални атоми водоника и хелијума струју кроз Сунчев систем брзином од око 56.000 км / х (90.000 км / х). Атоми водоника брзо се јонизују, али атоми хелијума путују путем који у великој мери управља гравитацијом Сунца. Ово ствара конус за фокусирање хелијума - ветар усмерен низводно од Сунца - са много већом густином неутралних атома. Они се лако сударају са ионима соларног ветра и емитују меке рендген зраке.
Потврда локалног врућег мјехура значајан је развој у нашем разумијевању међузвезданог медија, који је кључан за разумијевање формирања звијезда и еволуције галаксије.
„ДКСЛ тим је изванредан пример интердисциплинарне науке, који окупља астрофизичаре, планетарне научнике и хелиофизичаре“, рекао је коаутор Ф. Сцотт Портер из НАСА-иног центра за свемирске летове Годдард. "То је необично, али врло корисно када се научници са тако разноликим интересима окупљају да би створили такве револуционарне резултате."
Рад је објављен у часопису Натуре.
