НАСА спрема људе да пошаљу назад на Месец. Кредитна слика: Пат Равлингс / САИЦ. Кликните за увећање.
Следећи пут кад погледате Месец, зауставите се на тренутак и пустите да вам ова мисао потоне: Људи су заправо ходали по Месецу, а управо сада су точкови у покрету да поново пошаљу људе тамо.
Циљеви овог пута су амбициознији него што су били у време програма Аполона. Нова НАСА-ина визија за истраживање свемира разрађује дугорочну стратегију повратка на Месец као корак ка Марсу и шире. Месец, тако близу и приступачан, је сјајно место за испробавање нових технологија које су кључне за живот на ванземаљским светима пре него што се упусте у Сунчев систем.
Да ли ће се испоставити да ће се месечна база чинити изведивим, углавном зависи од питања воде. Колонистима је потребна вода за пиће. За раст биљака им је потребна вода. Такође могу разбити воду да би направили ваздух (кисеоник) и ракетно гориво (кисеоник + водоник). Поред тога, вода је изненађујуће ефикасна у спречавању зрачења у свемиру. Окруживање 'базе с неколико стопа воде помогло би заштитити истраживаче од сунчевих бљескова и космичких зрака.
Проблем је у томе што је вода густа и густа. Ношење великих количина земље са Земље до Месеца било би скупо. Насељавање Месеца било би много лакше да је воде већ било.
То је могуће: Астрономи верују да су комете и астероиди који су погодили Месец пре много година оставили мало воде иза себе. (Земља може да прими своју воду на исти начин.) Вода на Месецу не траје дуго. Испарава на сунцу и одлази у свемир. Само у сенкама кратера дубоких хладноћа могли бисте очекивати да ћете их наћи било какве, смрзнуте и скривене. И доиста, на таквим местима могу бити наслаге леда. Током деведесетих две свемирске летелице, Лунар Проспецтор и Цлементине, пронашле су танане знакове леда у сенкама кратера у близини Месечевих полутки - можда колико и кубни километар. Међутим, подаци нису коначни.
Како би сазнали да ли је месечев лед заиста ту, НАСА планира да пошаље роботског извиђача. Лунарни извиђачки орбитер, или „ЛРО“, требао би бити лансиран 2008. године и орбитираће Месецом годину и више година. Носећи шест различитих научних инструмената, ЛРО ће детаљније мапирати месечево окружење него икад раније.
„Ово је прва у низу мисија“, каже Гордон Цхин, научник пројекта за ЛРО у НАСА-ином центру за свемирске летове Годдард. "Још робота ће уследити, отприлике један годишње, што ће довести до лета са посадом" најкасније до 2020. године.
Инструменти компаније ЛРО урадиће много ствари: детаљно ће пресликати и фотографирати Месец, узорковати његово окружење радијације и, на крају, ловити воду.
На пример, пројекат Мапирања Лиман-Алпха (ЛАМП) свемирске летелице, покушаће да завири у мрак сталних сенки кратера на Месечевим половима, тражећи знакове леда који се тамо крију.
Како ЛАМП може видети у мраку? Тражећи пригушени сјај рефлектиране звезде.
ЛАМП осети посебан распон таласних дужина ултраљубичастог светла. У овом опсегу не само да је звездана светлост релативно јака, већ и водоник који прожима универзум зрачи такође. ЛАМП-овом сензору простор је буквално у свим правцима. Ова амбијентална расвета можда ће бити довољна да се види шта лежи у црној црни ових кратера.
"Штавише, водени лед има карактеристичан спектрални 'отисак прста' у истом распону ултраљубичастог светла, тако да ћемо добити спектралне доказе да ли је лед у тим кратерима", објашњава Алан Стерн, научник са Института за истраживање југозапада и главни директор истражитељ за ЛАМП.
Свемирска летелица је такође опремљена ласером који може светлити импулсе светлости у тамне кратере. Главна сврха инструмента, названог Лунар Орбитер Ласер Алтиметер (ЛОЛА), је израда високо тачне контурне мапе целог Месеца. Као бонус, мериће и осветљеност сваког ласерског одраза. Ако тло садржи кристале леда, само 4%, повратни пулс био би приметно светлији.
ЛОЛА сама по себи не може да докаже да је лед ту. „Било која врста рефлектирајућих кристала могла би произвести светлије импулсе“, објашњава Давид Смитх, главни истраживач за ЛОЛА у НАСА-ином центру за свемирске летове Годдард. „Али ако видимо светлије импулсе само у овим сталним сенкама, јако ћемо посумњати у лед“.
Један од инструмената компаније ЛРО, назван Дивинер, мапираће температуру месечеве површине. Научници могу помоћу ових мерења тражити места на којима може постојати лед. Чак и у сталној сенци поларних кратера, температуре морају бити веома ниске да би лед могао да одоли испаривању. Тако ће Дивинер пружити "провјеру реалности" за друге ЛРО инструменте осјетљиве на лед, идентифицирајући подручја у којима позитивни знакови леда не би имали смисла јер је температура једноставно превисока.
Друга провјера стварности доћи ће из ЛРО-овог Детектора за истраживање лунарног истраживања (ЛЕНД), који броји неутроне који прскају из површине Мјесеца. Зашто Месец емитује неутроне? И какве то везе има са водом? Месец непрекидно бомбардује космичке зраке, које производе неутроне када падну на земљу. Једињења која садрже водоник попут Х2О апсорбују неутроне, тако да урањање неутронског зрачења може сигнализирати оазу… врсте. ЛЕНД развија Игор Митрофанов из Института за свемирска истраживања, Федерална свемирска агенција, Москва.
„Постоји снажна синергија између различитих инструмената за ЛРО“, примећује Цхин. "Ниједан од ових инструмената сам по себи не може пружити коначне доказе о леду на Месецу, али ако сви они указују на лед на истом подручју, то би било примамљиво."
Брада такође истиче још један разлог због којег би проналажење леда поред Месечевих стубова било узбудљиво:
Недалеко од неких трајно засјењених кратера налазе се планинске области са сталном сунчевом светлошћу, романтично познате као "врхови вечног сунца." Могло би се, на једном од тих врхова, поставити месечина, пружајући астронаутима сталну соларну снагу - недалеко од кратерских долина испод, богатих ледом и спремних за минирање.
Пуштање машти на вољу? Или разуман план? Лунарни извиђачки орбитер ће одговорити на одговор.
Изворни извор: [заштићен е-поштом] Прича
