Комбинација изузетно ведрог времена, постојаног приближавања северног лета и поледаног орбиталног пута пружили су Цассинију - и Цассинијевим научницима - невиђен поглед на безброј језера разасутих по северном поларном региону Титана. У инфрацрвеном мозаику изнад могу се видети као тамне мрље и мрље разбацане око северног полуса месеца. Раније посматране углавном путем радара, ово су најбоље визуелне и инфрацрвене слике таласних дужина икад добијене од Титановог северног „ланд о´ језера!“
Титан је тренутно једини други свет, осим Земље за који се зна да има стабилна течна тела на својој површини, али за разлику од Земље, Титанска језера нису напуњена водом - уместо тога пуна су течног метана и етана, органских једињења која имају гасове на Земља, али течности у Титановој невероватно хладној околини од -190 ° Ф (-180 ° Ц).
Док су једно велико језеро и неколико мањих језера претходно идентификовани на Титовом јужном полу, знатижељно је да се готово сва Титанова језера појављују у близини месечевог северног пола.
За идеју размера, велико језеро у горњем десном углу изнад (и највеће језеро на Титану) Кракен Маре је по величини упоредно са Каспијским морем и надређеним језером комбиновани. Кракен Маре је толико велик да је сунчана светлост виђена са његове површине 2009. године. Пунга Маре, најближа половица Титана, дугачка је 240 миља (386 км).
Осим што откривају (нечувено) глатке површине језера - која изгледају тамно у блиским инфрацрвеним таласним дужинама, али би такође била тамнија од околног пејзажа при видљивој светлости - ове Цассини слике такође показују необично светао терен који их окружује. Будући да се већина језера Титана налази у овом светлом региону, сматра се да постоји геолошка повезаност; да ли је ово Титанова верзија кршког терена, попут онога што је пронађено у југоисточном делу Сједињених Држава и Новог Мексика? Могу ли ова језера бити само видљиве површине огромног подземног водоводног водоносника? Или су то плитки базени који испуњавају удубљења у древном току лаве?
Или, да ли су то остаци некад већих језера и мора који су од тада испарили? Наранџасте делове у мозаику лажне боје могу бити евапорити - титански еквивалент соли у земљи. Сматра се да су испарени материјали органске хемикалије пореклом из Титових честица маглице које су некада растворене у течном метану.
„Да ли је то показатељ да са повећаном топлином мора и језера почињу да се испаравају, остављајући иза себе талог органског материјала“, написала је Царолин Порцо, вођа тима Цассини Имагинг, у е-поруци раније данас. "... другим речима, Титанов еквивалент соли са станом?"
Највеће језеро на јужном полу Титана, Онтарио Лацус, раније је упоређено са таквим ефемерним језером у Намибији, званим Пан Етосха. (Прочитајте више овде.)
Ова запажања могућа су само због продуженог и дугорочног проучавања Сатурна и његове породице луна из свемирске летелице Цассини, која је са успостављањем у орбиту започела 2004. године и од тада се наставила током више сезона током трећине године прстенасте планете. Постојање метанских језера на Титану несумњиво је фасцинантно, али колико су дубока језера, одакле су и како се понашају у Титановом окружењу тек треба да откријемо. Срећом, сезона која се мења је на нашој страни.
„Регион северних језера Титана један је од најзанимљивијих и најинтригантнијих у Сунчевом систему“, рекла је Линда Спилкер, научница пројекта Цассини, заснована на НАСА-иној лабораторији за млазни погон, Пасадена, Калифорнија. „Знамо да се језера овде мењају са сезонама, и Цассинијева дуга мисија на Сатурну даје нам прилику да гледамо како се сезоне мењају и на Титану. Сада када сунце сија на северу и имамо предивне погледе, можемо почети да упоређујемо различите скупове података и проциједимо шта раде Титанова језера у близини северног пола. "
Слике приказане горе добијене су Цассинијевим визуелним и инфрацрвеним спектрометром за мапирање (ВИМС) током блиског прелета Титана 12. септембра 2013.
Прочитајте више на Цассини Имагинг Централ Лаборатори фор Оператионс (ЦИЦЛОПС) овде и на НАСА локацији овде.
„Али како је узбудљиво још увек откривање нове територије на овом фасцинантном месецу ... место које је, све до Цассинијевог доласка у Сатурн пре готово 10 година, било највеће јединствено невиђено поље које смо остали у нашем Сунчевом систему. Наше авантуре овде су биле суштина истраживања. И још није готово! "
- Царолин Порцо на Фацебоок
Такође, погледајте одговарајући чланак и интригантну илустрацију роботског истраживања Титана од стране ванредног свемирског уметника Рон Миллера на ио9.цом.
