Егзопланета - или екстрасоларна планета - је планета која орбитира око друге звезде осим нашег Сунца.
После помало лажног почетка - који траје више деценија! - када је пријављен мали број детекција планета око других звезда, али нису потврђене, прве поуздане, независно потврђене егзопланете открили су - Цампбелл, Валкер и Ианг - 1988. (иако је чврста потврда стигла тек 2003.), око Гамме Цефеј. Између 1988. и 2003., две планете су детектоване и потврђене на пулсару (који има упечатљиво име ПСР 1257 + 12) - 1992. године, а егзопланета је откривена и потврђена око обичне (главне секвенце) звезде 51 Пегаси (1995). Управо је ово откриће покренуло модерни златни налет егзопланете.
Сада је откривено и потврђено близу 400 егзопланета (и још неколико чији је статус неизвестан). Енциклопедија екстрасоларних планета је веб страница која прати све најаве, потврде итд. Такође има и одличан водич о методама које се користе за откривање таквих планета.
Први вишеструки систем - звезда са више егзопланета - откривен је Упсилон Андромедае (ова звезда је заправо бинарни, па је откриће прво на два начина). Прва планета откривена је 1996, а друга (и трећа!) 1999. У овом случају независна потврда стигла је прилично брзо. Данас је познато више од 20 таквих система са више планета.
Већина егзопланета откривена је радијалном брзином, или Доплером, методом: привидна брзина звезде удаљена од (или ка) нас - мерена осетљивим спектрографима - редовно се мења, захваљујући гравитационом повлачењу егзопланете (запамтите да два тела стабилног гравитационог система ће орбитирати око масе масе). Скоро све су пронађене помоћу земаљских телескопа. То ће се вероватно променити у наредних неколико година јер ће наменски свемирски телескопи - попут НАСА-иног Кеплера и ЦОРОТ-а ЕСА - наставити да чине нова открића. Док се они користе методом транзита (откривањем ситних промена интензитета звезде, док егзопланета иде између ње и нас), Допплерова метода може ускоро изгубити статус „највише откривених ексопланета“.
На егзопланети има дословно десетине прича из Спаце Магазина! Ево неколико, који покривају различите аспекте: Најмања земаљска егзопланета која је још откривена, Астрометрија проналази егзопланету, егзопланет има одбуну орбиту, нова техника омогућава астрономима да открију егзопланете у старим Хуббле сликама, угљендиоксидом откривеним на Екопланет ХД 189733 б и Екопланет Имаге Потврђено.
Овде такође постоји одличан преглед ове теме у епизоди Астрономија улоге Зоолошки врт екстрасоларних планета и нешто старија епизода Откривање друге земље је такође одлична.
Извор: Википедиа
