Када је у питању нова генерација свемирских истраживања, истражују се бројне кључне технологије. Поред свемирских летелица и лансера који ће моћи да шаљу астронауте даље у Сунчев систем, НАСА и друге свемирске агенције такође истражују нова средства за погон. У поређењу са конвенционалним ракетама, циљ је створити системе који нуде поуздан потисак, истовремено осигуравајући ефикасност горива.
У том циљу, НАСА је удружила са Аеројет Роцкетдине, калифорнијским произвођачем ракета и ракетних погона, да би развио потисник Халл Еффецт Солар Елецтриц Пропулсион (СЕП). Познат и као Напредни електрични погонски систем (АЕПС), компанија је недавно завршила успешни тест ране интеграције система на овом потиску, који ће омогућити дубинске свемирске мисије, као и комерцијалне свемирске напоре.
Испитивање је одржано у НАСА-ином истраживачком центру Гленн и фокусирано је на јединицу за напајање пражњења (ДСУ) и јединицу за обраду енергије (ППУ), који су комбиновани са НАСА-овим потискивачем, а затим тестирани у термичкој вакуумској комори. Тест је показао да систем може ефикасно сакрити енергију, претварајући соларну енергију у потисак, истовремено производећи минималну отпадну топлотну енергију.
Као што је Еилеен Драке, извршни директор и председник Аеројет Роцкетдине-а, рекла у недавном саопштењу компаније:
„Наша јединица за снабдевање пражњењем АЕПС-а извршена је изванредно, доносећи значајна побољшања ефикасности претворбе важна за будуће захтевне мисије. Ови резултати сведоче о фокусу и посвећености Аеројет Роцкетдине тима ка унапређењу врхунског стања у овом критичном свемирском технолошком подручју. "
Као и конвенционални Халл Еффецт потисници, СЕП се ослања на електрично поље да ионизира и убрзава погонско гориво (у већини случајева племенити гас попут ксенона). У случају СЕП-а, потребну електричну енергију производе фотонапонске ћелије (ака. Соларни панели). Непосредна предност ове врсте система је да може да пружи потисак упоредив са уобичајеним хемијским погонским системом, али користећи једну десетину погонског горива.
Коришћењем потисног система од 10 кВ и ксенонским потисним горивом од 425 кг (937 фунти) Давн свемирска летелица успела је да постигне максималну брзину од 41.260 км / х (мпх). Овај најновији тест укључивао је систем од 13 киловата, а Аеродине планира да га повећа у наредним годинама. На пример, СЕП систем снаге од 50 кВ планиран је за употребу на НАСА-иној предложеној Лунарној орбиталној платформи-пролазу (ЛОП-Г) - раније познатој као Дееп Спаце Гатеваи.
Ова свемирска станица, која ће бити изграђена у орбити око Месеца, олакшаће будуће мисије на месечеву површину, као и почетну тачку за прве посаде на Марс, и дубље у Сунчев систем. Као што је рекао Дрејк:
„Боравком на врхунској технологији погона, поставили смо се за главну улогу не само у повратку на Месец, већ и у било којој наредној иницијативи за слање људи на Марс. АЕПС је авангард за наредну генерацију истраживања свемира и ми смо одушевљени што смо на јарболу. "
Са завршеним последњим тестом, тим ће сада кренути у фазу финализације и верификације дизајна, након чега ће уследити критички преглед дизајна (ЦДР) - где ће дизајн покретача бити довршен и очишћен за производњу. Ако све иде како је планирано, верзија овог система снаге 50 кВ послужит ће као елемент снаге и погона (ППЕ) на Лунар Орбитал Платформ-Гатеваи (ЛОП-Г).
Поред развоја следеће генерације СЕП технологије за НАСА, Аеродине је такође одговоран за погонске системе који напајају Марс Атмосферу и Волатиле ЕволутиоН (МАВЕН) мисију, порекло, Спектрално тумачење, Идентификација ресурса, Безбедност, Реголитх Екплорер (ОСИРИС-РЕк) ) мисије и недавно лансиране Паркер соларне сонде.
У комерцијалном царству, Аеројет Роцкетдине је такође одговоран за потиснике који покрећу УЛА Унитед Лаунцх Аллианце (УЛА) Атлас В ракета, тхе Центаур лансирно возило горње фазе и Црев Цапсуле Есцапе Солид Роцкет Мотор (ЦЦЕ СРМ) на броду Блуе Оригин Нев Схепхард капсула. Компанија такође развија зелена горива са смањеном отровношћу као алтернативу хидразин гориву као део НАСА-ине мисије за зелено потисно гориво (ГПИМ).
А кад дође време да НАСА пошаље астронауте назад на Месец и спроведе своје „Путовање на Марс“, мотори Аеројет Роцкетдине играће кључну толеранцију. Ту спадају РС-25 и РЛ-10 мотори за језгро и горњи степен свемирског лансирног система (СЛС), као и мотор за пражњење на свемирском броду Орион - кључна компонента у Орионовом систему за лансирање (ЛАС).
Упоредо са ракетама за вишекратну употребу, свемирским авионима, ракетама са једним степеном у орбиту и другим системима, Солар Елецтриц Пропулсион све је у циљу унапређења истраживања свемира, истовремено смањујући трошкове. Комбинацијом поузданог потиска и ефикасности горива, СЕП системи ће омогућити мање, лакше и јефтиније мисије, отварајући нове могућности за истраживање свемира.
