Кредитна слика: НАСА
Док се Сатурн ближи очима свемирске летелице Цассини, која 30. јуна (1. јула, Универзално време) креће ка сусрету са обрученим светом, и Цассини и свемирски телескоп Хуббле у орбити око Земље снимили су спектакуларне слике планете и његови величанствени прстенови.
Цассини се приближава Сатурну под косим углом према Сунцу и одоздо испод еклиптичке равни. Цассини има сасвим другачији поглед на Сатурн од Хуббле-овог погледа усмереног на Земљу. По први пут, астрономи могу да упореде погледе једнаке оштрине Сатурна из две врло различите перспективе.
Поглед са Хубблеа, снимљен 22. марта 2004, толико је оштар да се могу видети многи појединачни Сатурнови ланчићи. Кад је Цассини 16. маја вратио слику Сатурна, био је толико близу планети да камера уског угла Имагинг Сциенце Подсистем није могла да уклопи целу планету у њено видно поље. Цассини је још увек око 12,4 милиона километара и удаљен је само 36 дана од Сатурна.
Хуббле-ова изузетна оптика, заједно с великом резолуцијом напредног фотоапарата за анкете, омогућавају му да фотографише Сатурн који је приближно оштар као Цассинијев, иако је Хуббле удаљен Сатурн готово милијарду километара од Цассинија. Цассини ће коначно надмашити разлучивост Хубблеа током свог блиског сусрета са Сатурном. Цассинијева оштрина почела је да надмаши Хуббле када је почетком овог месеца дошло до пређених 23 милиона километара од Сатурна.
Изложеност фотоапарата у четири филтера (плави, плаво-зелени, зелени и црвени) комбинована је ради формирања Хуббле слике, како би се довеле боје сличне онима које би око видело помоћу телескопа усмереног на Сатурн. Суптилне пастелне боје облака амонијак-метан прате разне атмосферске динамике. Сатурн приказује своју познату заобљену структуру, маглу и облаке разних висина. Као и Јупитер, и сви опсези су паралелни са Сатурновим екватором. Чак и величанствени прстенови, при скоро свом максималном нагибу према Земљи, показују суптилне нијансе, што указује на хемијске разлике у њиховом леденом саставу.
Цассини има две камере, широки и угаони. Ова слика уског угла направљена је коришћењем комбинације три филтера (црвени, зелени, плави) и снимљена је у домету од 15,1 милиона километара (24,3 милиона километара). Поглед је са 13 степени испод екватора. Енцеладус, једна од Сатурнових 31 познатих луна, појављује се близу јужног пола на дну слике.
Разлике између Хуббле и Цассини слика углавном су последица различитих сетова филтера који се користе.
Прошле су две деценије од када је свемирска летелица последњи пут посетила Сатурн? НАСА-ин Воиагер-2 полетео је Сатурном у августу 1981. Од 1990. године Хуббле производи слике Сатурна у високој резолуцији, пратећи олује и ауроралне активности истовремено пружајући оштар поглед на прстенове током времена и из различитих углова.
Цассини ће започети четверогодишњу мисију у орбити око Сатурна када стигне 30. јуна 2004. ПДТ (1. јула 2004. УТЦ). Шест месеци касније, пустиће своју свињску соју Хуигенс за спуштање кроз Титанову густу атмосферу.
Научним институтом за свемирски телескоп управља Асоцијација универзитета за истраживање у астрономији, Инц., за НАСА, по уговору са Годдард центром за свемирске летове, Греенбелт, Мд. Хуббле Спаце Телесцопе је пројекат међународне сарадње између НАСА-е и Европска свемирска агенција. Мисија Цассини-Хуигенс је кооперативна мисија НАСА-е, Европске свемирске агенције и италијанске свемирске агенције. Лабораторија за млазни погон, одељење Калифорнијског технолошког института у Пасадени, управља мисијом за НАСА-ин Уред за свемирску науку, Васхингтон, Д.Ц., Цассини орбитер и његове две уграђене камере дизајниране су, развијене и монтиране у ЈПЛ.
Изворни извор: Хуббле Невс Релеасе
