Када размишљамо о другим планетарним системима, склони смо помисли да ће они деловати по истим основним правилима као и наша властита. У Сунчевом систему планете орбитирају близу екваторијалне равни Сунца - значи око његовог екватора. Сунчева ротациона ос, смер његових полова на основу ротације такође је исти као и већина планета “(изузетак је Уран, који се окреће на својој страни).
Али, ако нас је изучавање сунчевих планета ишта научило, то је да је Универзум пун могућности. Размотрите звезду познату као ГЈ436, црвени патуљак смештен на око 33 светлосне године од Земље. Годинама су астрономи знали да ова звезда има планету која се понаша веома слично комети. Али према недавној студији коју су водили астрономи са женевског универзитета (УНИГЕ), ова планета такође има врло осебујну орбиту.
Студија под називом „Орбитална неусклађеност егзопланета масе Нептуна ГЈ 436б са спином своје цоол звезде“, недавно се појавила у научном часопису Природа. Студију је водио Винцент Боурриер са Опсерваторије Универзитета у Женеви, а обухватали су чланове са Универзитета Гренобле Алпес, Државног универзитета у Теннессееју и Центра за простор и хабитацију на Универзитету у Берну.
ГЈ436 је већ изазвао велико научно интересовање, делом захваљујући открићу да његова једина потврђена егзопланета има гасовиту овојницу сличну комети. Ова егзопланета, позната као ГЈ436б, први пут је примећена 2004. године коришћењем радијалних мерења брзине које је извршила Кецк опсерваторија. Године 2007, ГЈ436б је постала прва планета величине Нептуна за коју се зна да је била у орбити око своје звезде (ака. "Врући Нептун").
И у 2015. години ГЈ436 б је поново направио наслове када су научници известили да његова атмосфера испарава, што је резултирало огромним облаком око планете и дугом, завидном причом. Откривено је да је овај облак резултат водоника у атмосфери планете који испарава захваљујући екстремном зрачењу које долази од његове звезде. Ова никада виђена појава у суштини значи да ГЈ436 б изгледа као комета.
Још једна занимљива чињеница о овој планети је њена орбитална склоност, коју астрономи збуњују током последњих 10 година. За разлику од планета Сунчевог система - чије су орбите углавном кружне, ГЈ436б следи веома ексцентричну, елиптичну стазу. И као што је истраживачки тим назначио у својој студији, планета такође не кружи око екваторијалне равни звезде, већ пролази готово изнад својих пола.
Како је Винцент Боурриер - истраживач на Одељењу за астрономију Природно-математичког факултета УНИГЕ, члан пројекта ФОУР АЦЕС Европског истраживачког савета и водећи аутор студије - објаснио у изјави за УНИГЕ:
„Ова планета је под огромним плимним силама јер је невероватно близу својој звезди, једва 3% удаљености Земља-Сунце. Звезда је црвени патуљак чији је животни век дуг, силе плима које индукује требало је да циркулишу орбиту планете, али то није случај! "
Ово је било посебно занимљиво откриће из више разлога. С једне стране, прва је примера на којој планета има поларну орбиту. С друге стране, проучавање планета у орбити око звезде одличан је начин да сазнате више о томе како се тај систем формирао и развијао. На пример, ако је планета узнемирена проласком оближње звезде, или на њу утиче присуство других масивних планета, то ће бити видљиво из њене орбите.
Као што је објаснио Цхристопхе Ловис, УНИГЕ истраживач и коаутор студије:
"Чак и ако смо већ видели неусклађене планетарне орбите, ми не разумемо нужно њихово порекло, поготово јер је овде први пут да меримо архитектуру планетарног система око црвеног патуљака."
Херве Беуст, астроном са Универзитета Греноблес Алпес, био је одговоран за израду орбиталних прорачуна на ГЈ436б. Као што је рекао, највероватније објашњење за орбиту ГЈ436б је постојање масивније и удаљеније планете у систему. Иако ова планета тренутно није позната, ово би могао бити први показатељ да је ГЈ436 систем са више планета.
"Ако је то тачно, онда наша израчунавања показују да се не само да се планета не би кретала дуж круга око звезде, као што знамо 10 година, већ би требало да буде и на високо нагнутој орбити", рекао је. "То је управо оно што смо управо измерили!"
Други занимљив корак из ове студије било је предвиђање да планета није увек тако блиско стајала око своје звезде. На основу њихових калкулација, тим претпоставља да је ГЈ436б с временом могао мигрирати и постати „испаравајућа планета“ каква је данас. И овде се верује да је највероватније постојање још непознатог пратиоца.
Као и све студије егзопланета, и ова открића имају импликације на наше разумевање Сунчевог система. Гледајући унапред, тим се нада да ће спровести даље студије овог система у нади да ће утврдити постоји ли неухватљиви планетарни пратилац. Ова истраживања ће вјероватно имати користи од распореда мисија нове генерације, посебно Јамес Вебб свемирског телескопа (ЈВСТ).
Као што је Боуриер назначио, „Наш следећи циљ је идентификовање мистериозне планете која је узнемирила овај планетарни систем.“ Лоцирање ће бити још један индиректни начин на који астрономи откривају егзопланете - одређивање присуства других планета на основу орбиталних нагиба већ откривених. Начин нагиба орбите, можда?
