Неколико минута након што је лет достигао крстарећу висину, доктор Алан Хунтер одазвао се позиву стјуардеса за лекара на броду. Путник је имао мождани удар, или се тако чинило, рекао је послушник. То је сигурно било хитно - путник који је задобио мождани удар могао би бити један од разлога за хитно слетање.
Али путник, чије се лице спуштало са једне стране, на крају ипак није имао мождани удар, утврдио је Хунтер. Уместо тога, путник је имао необично, али типично привремено стање, које је делом настало као последица промена притиска у авиону. Није било потребно хитно слетање, а уз Хунтерову помоћ пацијент се убрзо осећао добро.
Хунтер, који је доктор интерне медицине на Орегон Хеалтх & Сциенце универзитету, рекао је да никада раније није видио случај попут овог. Како би упозорио друге љекаре на ово стање, Хунтер је описао случај у извјештају објављеном у понедјељак (27. јануара) у часопису Анналс оф Интернал Медицине.
Дијагностицирање пацијената у авионима „није нешто што радим сваки дан“, рекао је Хунтер за Ливе Сциенце. "Свакако сам се питао одлазећи: 'Са чиме бих се суочио? Да ли бих морао да преусмерим?"
Када се Хунтер одазвао позиву, пацијент је рекао Хунтеру да има изненадну главобољу и бол и осећај пуноће у ушима, као и замагљен говор и дрољање. Али случај није изгледао као мождани удар, рекао је Хунтер. Када лица људи падају на једној страни током удара, обично је захваћен врх или дно лица. У овом случају, цела десна страна пацијентовог лица је висјела. А пацијент је био младог и здравог изгледа, што је мождани удар чинило мање вероватним, рекао је Хунтер. Пацијент је такође споменуо да се управо опоравио од прехладе.
"Коначно, само је имало смисла да је то била појава везана за притисак", а не мождани удар, рекао је Хунтер.
Ако сте летели, вероватно познајете осећај: Уши почињу да се осећају пуне и можда чак изгледају као да искачу док се авион пење у ваздух. То се догађа зато што се авион подиже, атмосферски притисак и притисак у кабини падају, док притисак у уху остаје исти, што чини притисак у ушима релативно високим. Канал зван еустахијева цев повезује средње ухо са стражњим дијелом грла, изједначавајући притисак у ушима са окружењем. Ако се цев затвори или блокира, то се не може догодити. Гутање је један од начина да се силом отвори цев, рекао је Хунтер.
Пошто је Хунтер сумњао да би пацијентови симптоми могли бити последица зачепљене еустахијеве цеви, пацијент је неколико пута прогутао. Пацијенту је такође дао додатни кисеоник. За неколико минута, пацијент се вратио у нормалу.
У то време Хунтер није знао тачно у каквом је стању управо лечен. Али након што је сишао из авиона, извршио је неко истраживање и пронашао нешто што се назива баротраума на лицу, стање које изгледа као да одговара тренутном случају. Најчешће је описано код ронилаца који долазе из дубоке, баротрауме на лицу када се догоди пад притиска, а блокирана еустахијева цев смањује доток крви и кисеоника у један од фацијалних живаца. У случају рониоца, тај пад притиска догађа се док пацијент плива према површини и притисак воде смањује; у случају путника са авионом, то се догађа док се авион диже и атмосферски притисак пада.
Према Хунтеровом истраживању, овај феномен се дешава само ако је еустахијева цев некако нефункционална. Еустахијева цев авиона била је вероватно блокирана због хладноће, рекао је. Високи притисак у уху вероватно је смањио доток крви у фацијални живац са десне стране, узрокујући капање лица, рекао је.
"Када сам разговарао с многим мојим вршњацима, нико од њих није видео нешто слично у авиону, па ми се то само чинило као прилика да поделим ово искуство", рекао је Хунтер. "Сигуран сам да ће неко бити поново позван због овога у неком тренутку."
