Европска свемирска агенција (ЕСА) је 2003. године лансирала Мале мисије за напредна истраживања у технологији-1 (СМАРТ-1) лунарни орбитер. Након што је требало 13 месеци да досегне Месец користећи систем соларног електричног погона (СЕП), орбитер је затим провео наредне три године проучавајући површину месеца. Затим је 3. септембра 2006, мисија пришла крају јер је свемирски брод намерно срушен на површину Луна.
Док су сјајни блиц који су створили заробили посматрачи користећи телескоп Канада-Француска-Хаваји на Хавајима, ниједна друга свемирска летелица није била у орбити у то време да је сведочи. Као резултат тога, немогуће је више од деценије тачно утврдити где се СМАРТ-1 спустио. Али захваљујући сликама које су НАСА снимиле прошле године Лунар Рецоннаиссанце Орбитер (ЛРО), последње почивалиште СМАРТ-1 је сада познато.
У време његовог утицаја, научници су могли да користе праћење орбите, симулације засноване на Земљи и опажања светлог удара како би проценили локацију места слетања. Али захваљујући сликама које је добио ЛРО, сада имамо прецизне координате места где је свемирски брод ударио и одбио се на месечевој површини - 34.262 ° јужно од 46.193 ° западно.
Видно поље на слици ЛРО (одозго) је широко 50 метара (164 фт) са севером окренутим према горе, а соларно осветљење долази са запада. Кад се орбита СМАРТ-1 дотакнула, путовала је од севера до југа. Као што видите са слике, утицај орбитера исклесао је дугачак отвор на месечевој површини, ширине четири метра и дужине 20 метара.
Орбитер је пресекао мали кратер док је клизао и пао се дуж, а такође је слао лунарно тло према споља. То је створило светлије закрпе материјала са обе стране кратера и оставило је траг од крхотина и прашине која се одбацивала неколико десетина километара испред места где се зауставио.
Поред снимања и фотографисања површине Месеца, орбита СМАРТ-1 је била задужена и за тражење доказа о леденом воденом леду. Мисија СМАРТ-1 је такође послужила као тестни тест за облик јонског погона познат као Солар Елецтриц Пропулсион (СЕП). Овај систем се ослања на електричну енергију сакупљену од соларних панела како би напајала потиснике с ефектом Халл, гдје се електрична поља користе за ионизацију и убрзавање погонског горива за стварање потиска.
У поређењу са конвенционалним ракетама, овај облик погона изузетно је економичан. Само 82 кг ксенонског погонског средства коришћено је за покретање СМАРТ-1 на Месец, док је само 1 кг погонског средства пружало делта-в од 45 м / с. Међутим, та технологија је још увек била у повојима, а мисији је требало 13 месеци да стигне до Месеца. За поређење, мисијама Аполона било је потребно око 8 до 12 дана да достигну месечину и да се врате на Земљу.
Ипак, овај први тест покретача Халл Еффецт-а са соларним напајањем показао се успешним, а варијанту ове технологије користили су НАСА-ини Давн свемирске летелице за истраживање Церес и Весте. Овај облик погона користиће се и у придруживању мисији ЕСА-ЈАКСА БепиЦоломбо која би требало да крене у октобру. Састоји се од два орбитета - планетарног орбитара Меркура (МПО) и меркуровог магнетосферног орбитера (ММО) - ова мисија ће пресликати планету и проучити њен састав, геофизику, атмосферу, магнетосферу и геолошку историју, ефикасно пружајући најбоље разумевање Меркура датум.
Поврх свега, мисија СМАРТ-1 уједно је била и прва мисија ЕСА која је достигла површину Луна. У наредним деценијама, ЕСА планира да спроведе посаде мисије на месечеву површину, што је кулминирало стварањем међународног лунарног села - одмаралишта које би деловало као својеврсни наследник Међународне свемирске станице (ИСС), где би астронаути проводили продужени периоди спровођења виталних истраживања. Када дође време за изградњу ове станице, знање о месечевој површини и локацији воденог леда показаће се неопходним.
На крају, СМАРТ-1 је много допринео европском истраживању свемира и добио информације од виталног значаја за будуће истраживачке напоре. Чини се прикладно да ће се тада коначно открити његово коначно почивање, јер пружа прилику за размишљање и почаст многим достигнућима мисије. Зато почивај у миру, СМАРТ-1, и знај да посао којим си помогао пиониру доводи до неких великих пробоја у лунарном и дубоком свемирском истраживању!
