22. мартаЦомет П / 2016 БА14 (Пан-СТАРРС) прелетио је само 3,5 милиона километара од Земље, што га чини трећим најближим кометом икада забележеним. Последњи пут када се комета појавила на нашем прагу је било 1770. године Лекелл-ова комета повећан са приближно половине ове удаљености. Кроз телескоп, комета БА14 изгледала је (и још увек изгледа) као слабашна звезда, мада временска открића откривају кратак, слаб реп. С одличном мапом и великим аматерским телескопом, још увек можете видети да прави куглу преко Биг Диппер-а и сазвежђа Боотес вечерас преко викенда.
Комет летјелица снимљен радарима
Док нормални телескопи показују мало детаља, НАСА-ин јеРадар соларног система Голдстоне у калифорнијској пустињи Мојаве пингирао је П / 2016 БА14 радарима током три ноћи током најближег приласка и створио низ оштрих, детаљних слика из одјека који се враћају. Показују већу комету него што се очекивало - око 3.000 стопа (један километар) дужине - и разрешавају карактеристике дугачке чак 8 стопа (8 стопа).
"Радарске слике показују да комета има неправилни облик: на једној страни изгледа као цигла, а с друге на крушки", рекла је Схантану Наиду, истраживачица у НАСА-иној лабораторији за млазни погон. „На површини језгра можемо видети прилично много потписа који се односе на топографске карактеристике као што су велике равне области, мале конкавности и гребени.“
Искрено сам мислио да ћемо видети неправилнији облик под претпоставком да су астрономи у томе били тачни БА14 се одвојио од матичног 252П / ЛИНЕАР иако је могуће да се тако давно догодило да је „оштећење“ санирано испаравањем леда, омекшавајући његове контуре.
Радар такође показује да се комета ротира на својој оси једном у 35 до 40 сати. Док су се радарске очи фокусирале на БА14,Висхну Редди, Института за планетарне науке, Туцсон, Аризона, користила је НАСА Инструмент инфрацрвеног телескопа (ИРТФ) на Мауна Кеа, на Хавајима до прегледати комету у инфрацрвеном светлу. Открио је да његова тамна површина одбија мање од 3% сунчеве светлости која пада на њу. Очекује се да ће инфрацрвени подаци дати и трагове састава комете.
Комете су изузетно тамни предмети често у поређењу с изгледом свежег асфалтног пута или паркинга. На фотографијама изгледају сјајно јер се гледају у црном простору, још увек су довољно рефлексни да се истакну. Комета 67П / Цхуриумов-Герасименко, јабука око орбите Росетта је слично тамна, одбија око 4% сунчеве светлости.
Због чега су комете толико тамне иако су се углавном састојале од леда? Астрономи верују да комета расте тамна 'кожа' како од нагомилане прашине, тако и од зрачења њених нетакнутих зрака космичким зракама. Козмичке зраке отпуштају атоме кисеоника из воденог леда, ослобађајући их да се комбинују са једноставним молекулама угљеника присутним на кометама како би формирали већа, сложенија и тамнија једињења која подсећају на катру и сирову нафту. Прашина се таложи на површини комете након што је ослобођена леда који испарава на сунцу.
Живим у Минесоти, где се на нашем годишњем Државном сајму налазе све врсте пржене хране коју можете замислити: дубоко пржени Твинкиес, воће са дубоким пржењем, сланутка са дубоким пржењем, па чак и смрзнуто Сморес. Управо сада не могу да се отресем мисли да су комете само још једна сластица са дубоким пржењем направљена од нетакнутог леда старог 4,5 милијарди година, наздрављеног еонима сунчеве светлости и космичког бомбардовања.
