Већ деценијама научници верују да је Месец, једини природни сателит Земље, стар четири и по милијарде година. Према овој теорији, Месец је створен из ватрене катаклизме настале сударом Земље са објектом величине Марса (названим Тхеиа), отприлике 100 милиона година након формирања исконске Земље.
Али према новој студији истраживача са УЦЛА (који су преиспитали неке од Аполонових месечевих стена), ове процене су можда нестале за око 40 до 140 милиона година. Далеко од тога да су једноставно прилагодили наше представе о добром месецу, ови налази су такође пресудни за наше разумевање Сунчевог система и формирање и еволуцију његових стеновитих планета.
Ова студија под називом „Рано стварање Месеца пре 4,51 милијарди година“ објављена је недавно у часопису Напретка у науци. На челу са Мелание Барбони - професорицом са одељења за Земљу, планетарне и свемирске науке на УЦЛА - истраживачки тим је спровео датирање уранијума на фрагменте стене са Месеца које су донели астронаути Аполона 14.
Ови фрагменти су били од једињења познатог као циркон, врста силикатног минерала који садржи трагове радиоактивних елемената (попут уранијума, торијума и лутецијума). Како је Кевин МцКееган, професор геохемије и космохемије на УЦЛА-и и коаутор студије објаснио, „Циркони су најбољи сатови природе. Најбољи су минерал у очувању геолошке историје и откривању одакле су настали. "
Испитивањем радиоактивног распада ових елемената и исправљањем изложености космичким зракама истраживачки тим је успео да добије високо прецизне процене старости фрагмената циркона. Користећи један од масених спектрометра УЦЛА, успели су да мере брзину којом су наслаге уранијума у циркону претворене у олово и наслаге лутецијума претворене у хафнијум.
На крају, њихови подаци показали су да се Месец формирао пре око 4,51 милијарду година, што је његово рођење постало првих 60 милиона година Сунчевог система или тако нешто. Раније је датирање с Месечевих стијена било тешко, углавном због тога што су већина њих имала фрагменте многих различитих врста стена, а за ове узорке је утврђено да су заражени ефектима вишеструких удара.
Међутим, Барбони и њен тим успели су да испитају осам циркона који су били у добром стању. Што је још важније, верује се да су се та силикатна лежишта формирала убрзо након судара између Земље и Теје, када је Месец још био неидентификована маса покривена у океанима магме. Како су се ови океани постепено хладили, Месечево тело се разликовало између његове коре, плашта и језгра.
Пошто су минерали циркони формирани током почетног магманског океана, датирање олова уранијума сеже све до времена пре него што је Месец постао укочено у масу. Како је то рекао Едвард Иоунг, професор геохемије и космохемије на УЦЛА и коаутор студије, „Мелание је била веома паметна кад је схватила да Месечева стварна старост датира још од своје историје пре него што се очврснула, а не до њеног скрућивања. . "
Ова открића не само да су утврдила старост Месеца са високим степеном тачности (и по први пут), већ имају и импликације на наше разумевање када и како се стварају камените равни у Сунчевом систему. Постављањем тачних датума када су одређена тела формирана, ми смо у стању да разумемо контекст у која формирали су се, што такође помаже да се утврди који механизми су укључени.
И ово је било само прво откривење које је издао истраживачки тим, који се нада да ће наставити да проучава фрагменте циркона како би видео шта могу научити о раној историји Месеца.
