Научници већ деценијама спекулишу да би живот могао постојати испод ледене површине Јупитеровог месеца Европе. Захваљујући новијим мисијама (попут Свемирске летелице Цассини), на овај списак су такође додате друге месеци и тела - укључујући Титан, Енцеладус, Дионе, Тритон, Церес и Плутон. У свим случајевима се верује да ће тај живот постојати у унутрашњим океанима, највероватније око хидрортермалних отвора који се налазе на граници језгреног плашта.
Један проблем ове теорије је да би у таквим подморским окружењима живот могао имати тешко набавити неке кључне састојке који би му требали успевати. Међутим, у недавној студији - коју је подржао НАСА Институт за астробиологију (НАИ) - тим истраживача је схватио да би у спољњем Сунчевом систему комбинација окружења високог зрачења, унутрашњих океана и хидротермалних активности могла бити рецепт за живот .
Студија под називом „Могући настанак живота и диференцијације плитке биосфере на озраченим леденим световима: пример Европе“, недавно се појавила у научном часопису Астробиологија. Студију је водио др Мицхаел Русселл уз подршку Алисон Мурраи из Института за истраживање пустиња и Кевина Ханд-а, такође истраживача са НАСА ЈПЛ.
За време своје студије, др Русселл и његове колеге сматрали су како се интеракција између алкалних хидротермалних извора и морске воде често сматра како су кључни грађевни блокови живота настали овде на Земљи. Међутим, они наглашавају да је овај процес такође зависио од енергије коју обезбеђује наше Сунце. Исти процес се могао догодити на месечевој попут Европе, али на другачији начин. Како наводе у свом раду:
„[Т] такође се мора уважити значај протока протона и електрона, јер су ти процеси у корену животне улоге у слободном преносу и трансформацији енергије. Овде предлажемо да се живот створио на озраченим леденим световима, попут Европе, делом као резултат хемије која се налази у леденој љусци, и да се може задржати, одмах испод те љуске. "
У случају месечевог попут Европе, хидротермални извори би били одговорни за сакупљање све потребне енергије и састојака за органску хемију. Јонски градијенти, попут оксихидроксида и сулфида, могли би да покрећу кључне хемијске процесе - где се угљендиоксид и метан хидрогенишу и оксидују, што може довести до стварања раног живота микроба и хранљивих материја.
У исто време, топлота од хидротермалних отвора гура ове микробе и храњиве састојке према леденом кора. Ову кору редовно бомбардују високоенергетски електрони створени Јупитеровим моћним магнетним пољем, процесом који ствара оксиданте. Као што су научници већ неко време знали из истраживања европске коре, постоји процес размене између месечевог унутрашњег океана и његове површине.
Као што др Русселл и његови колеге указују, ова акција би највероватније укључивала пљусковиту активност која је примећена на површини Европе и могла би довести до мреже екосистема на доњој страни ледене коре Европе:
„Модели за транспорт материјала унутар европског океана указују да би хидротермални плинови могли бити добро ограничени унутар океана (пре свега Цориолисовом силом и топлотним градијентима), што доводи до ефикасне испоруке преко океана до интерфејса лед-вода. Организми који се случајно преносе из хидротермалних система до интерфејса лед-вода заједно са неискоришћеним горивима могу потенцијално да приступе већем обиљу оксиданса директно из леда. Оно што је посебно важно, оксиданти могу бити доступни само ако је површина леда доведена до дна ледене љуске. "
Као што је др Руссел у разговору за Астробиологи Магазине, микроби на Европи могли би достићи густину сличну оној која је примећена око хидротермалних отвора овде на Земљи, и могу ојачати теорију да се живот на Земљи такође појавио око таквих отвора. „Сви састојци и слободна енергија потребна за живот су сви фокусирани на једном месту“, рекао је он. "Ако бисмо пронашли живот на Европи, то би снажно подржавало теорију алкалних одушка подморнице."
Ова студија је такође значајна када је у питању отварање будућих мисија у Европи. Ако микробни екосистеми постоје на доњој страни европске ледене коре, онда би их могли истражити роботи који су у стању да продру на површину, у идеалном случају путовањем низ плитки тунел. С друге стране, земља се може једноставно позиционирати у близини активног пљуска и тражити знакове оксиданата и микроба који долазе из унутрашњости.
Сличне мисије могу се успоставити и на Енцеладусу, где је присуство хидротермалних отвора већ потврђено захваљујући широкој активности шљунка уоченој око његовог јужног поларног подручја. И овде би роботски тунелер могао да уђе у површинске пукотине и истражи унутрашњост да види да ли постоје екосистеми на доњој страни месечеве ледене коре. Или се земљана земља могла позиционирати у близини шљунка и испитати шта се избацује.
Такве мисије би биле једноставније и мање вероватно да ће изазвати загађење од роботских подморница дизајнираних да истражују дубоко океанско окружење Европе. Али без обзира на то каква је будућа мисија у Европи, Енцеладусу или другим таквим телима, охрабрује се сазнање да би сваки живот који тамо постоји могао бити доступан. А ако ове мисије могу да је нањуше, коначно ћемо знати да је живот у Сунчевом систему еволуирао на местима осим на Земљи!
