Сатурнов највећи месец, Титан, је мистериозно место; и што више учимо о томе, чини се да има више изненађења. Осим што је једино тело изван Земље које има густу, азотну атмосферу, оно има и метанска језера на својој површини и метанске облаке у својој атмосфери. Овај хидролошки циклус, где се метан претвара из течности у гас и опет, врло је сличан воденом циклусу овде на Земљи.
Захваљујући НАСА / ЕСА Цассини-ХуигенМисија која је завршена 15. септембра када се летелица урушила у атмосферу Сатурна, последњих година смо научили много о овом месецу. Најновији налаз који је направио тим планетарних научника и геолога УЦЛА-а има везе са Титановим метанским кишним олујама. Иако су ретке појаве, ове кише могу изгледати прилично екстремно.
Студија која детаљно описује њихова открића, под називом „Регионални обрасци екстремних падавина на Титану у складу са посматраном алувијалном расподјелом вентилатора“, недавно је објављена у научном часопису Натуре Геосциенце. Под водством Саун П. Фаулк-а, дипломираног студента на одељењу за планету и планету и свемирске науке УЦЛА-е, тим је извео симулације кита Титана како би утврдио како су екстремни временски догађаји обликовали месечеву површину.
Открили су да екстремне метанске кишне олује могу утиснути ледену површину месеца на исти начин на који екстремне кише обликују Земљину камениту површину. На Земљи, интензивне кишне олује играју важну улогу у геолошкој еволуцији. Када су кише довољно велике, олује могу покренути велике токове воде који претапају седимент у низине, гдје формирају конусне облике познате као алувијални вентилатори.
Током мисије, Цассини орбитер је пронашао доказе о сличним карактеристикама на Титану користећи свој радарски инструмент, који је сугерисао да би на површину Титана могли утицати интензивне кише. Иако су ови обожаваоци ново откриће, научници проучавају површину Титана још од када је Цассини први пут стигао до Сатурновог система 2006. године. У то време приметили су неколико занимљивих карактеристика.
Ту су обухваћене огромне пешчане дине које доминирају доњим географским ширинама Титана и метанска језера и мора која доминирају на вишим ширинама - посебно око северног поларног региона. Мора - Кракен Маре, Лигеиа Маре и Пунга Маре - мере стотине километара дужине и до неколико стотина метара дубине, а напајају се разгранатим, речним каналима. Постоје и многа мања плитка језера која имају заобљене ивице и стрме зидове, а налазе се углавном у равним пределима.
У овом случају, научници с УЦЛА открили су да се алувијални вентилатори претежно налазе између 50 и 80 степени ширине. Ово их ставља у средиште северне и јужне полутке, мада мало ближе половима од екватора. Како би тестирали како Титанове кишне олује могу проузроковати ове карактеристике, УЦЛА тим се ослањао на компјутерске симулације Титановог хидролошког циклуса.
Оно што су открили је да се док се киша углавном акумулира у близини стубова - где се налазе највећа језера и мора Титана - најинтензивније кише настају у близини ширине од 60 степени. То одговара региону у којем су алувијални навијачи највише концентрисани, и указује на то да када на Титану дође до падавина, прилично је екстремно - попут сезонског пљуска попут монсуна.
Како је Јонатхан Митцхелл - ванредни професор планетарне науке и виши аутор студије - најавио да то није другачије од неких екстремних временских појава које су недавно доживели овде на Земљи. "Најинтензивнија олуја метана у нашем климатском моделу испушта најмање стопа кише дневно, што се приближава ономе што смо овог лета видели у Хјустону од урагана Харвеи", рекао је.
Тим је такође открио да су на Титану метанске кише прилично ретке, јављају се мање од једном у Титану годишње - што делује на 29 и по земаљских година. Али према Митцхелл-у, који је и главни истраживач УЦЛА-ове истраживачке групе за моделирање климе Титан, то је чешће него што су очекивали. "Могао бих мислити да ће ово бити догађаји једном и по миленијума, ако и то", рекао је. "Дакле, ово је прилично изненађење."
У прошлости су климатски модели Титана сугерисали да се течни метан углавном концентрише ближе половима. Али ниједна претходна студија није истражила како падавине могу проузроковати транспорт седимента и ерозије, нити је показала како ће то објаснити различите карактеристике опажене на површини. Као резултат, ово истраживање такође сугерише да би регионалне разлике у карактеристикама површине могле да буду изазване регионалним варијацијама падавина.
Поврх свега, ово је истраживање показатељ да Земља и Титан имају чак више заједничког него што се претходно мислило. На Земљи су контрасти температуре оно што доводи до интензивних сезонских временских појава. У Северној Америци торнада се јављају током раног до касног пролећа, а мећаве се јављају током зиме. У међувремену, температурне разлике у Атлантском океану су оно што води ка ураганима који се формирају између лета и јесени.
Слично томе, чини се да на Титану озбиљне разлике у температури и влази покрећу екстремно време. Када је хладнији, влажнији ваздух са виших географских ширина у интеракцији је са топлијим, сувијим ваздухом са нижих ширина, а резултат су интензивне кише. Ова открића су такође значајна када су у питању друга тела у нашем Сунчевом систему која на себи имају алувијалне вентилаторе - попут Марса.
На крају, разумевање односа падавина и планетарних површина могло би довести до нових увида о утицају који климатске промене имају на Земљу и остале планете. Такво знање би такође могло да нам помогне да ублажимо ефекте које има овде на Земљи, где су промене само неприродне, али и нагле и врло опасне.
А ко зна? Једног дана, чак би нам могло помоћи да изменимо окружење на другим планетима и телима, чинећи их погоднијима за дугорочно насељавање људи (ака. Обликовање)!
