Европска свемирска агенција дала је зелено светло за радар МАРСИС на свом броду Марс Екпресс, који ће бити постављен током прве недеље маја. Под претпоставком да је ова операција успешна, радар ће коначно започети потрагу за подземним резервоарима воде и проучавањем марсовске ионосфере.
ЕСА-ова одлука о распоређивању МАРСИС-а услиједила је након осам мјесеци интензивних компјутерских симулација и техничких истрага на обје стране Атлантика. Они су требали проценити могуће штетне конфигурације стреле током размештања и одредити било какве ефекте на свемирску летјелицу и њене научне инструменте.
Три радарска стрела МАРСИС-а првобитно су била постављена у априлу 2004. године, пред крај фазе пуштања у погон уређаја Марс Екпресс. Састоје се од два шупља цилиндра од 20 метара, пречника 2,5 центиметара и стреле од 7 метара. Нису били могући задовољавајући тло размештања у условима лета, тако да се верификација перформанси грана морала ослањати на рачунарску симулацију. Непосредно прије њиховог заказаног пуштања, побољшане рачунарске симулације које је спровео произвођач, Астро Аероспаце (Калифорнија), откриле су могућност ефекта бичевања пре него што се закључају у крајњем испруженом положају, како би могли ударити у свемирску летјелицу.
После савета НАСА-ине лабораторије за млазни погон (ЈПЛ), која је допринела систему стреле италијанском радарском инструменту МАРСИС, и научном тиму Марс Екпресс, ЕСА је одмах зауставила употребу, док се не добије потпуно разумевање динамике. . ЈПЛ је водио свеобухватну истрагу, укључујући симулације, теоријске студије и тестове на репрезентативним гранама, за последњу процену потенцијалног старења материјала грана. Европски стручњаци, ЕСА и бивши главни извођач свемирских летелица, Астриум САС, Француска, блиско су сарађивали са ЈПЛ-ом током читаве истраге. Независни одбор за ревизију инжењерства, састављен од стручњака ЕСА и индустрије, састао се у јануару како би проценио налазе и саветовао? Ако и када? да наставим са размештањем.
Одбор за ревизију ЕСА-е је на свом завршном састанку 25. јануара препоручио размештање МАРСИС-ових бума. Образложење одлуке темељило се на резултатима анализа које су показале могуће сценарије утицаја, количину уложене енергије, природу материјала и физичке услове у простору. Одбор је закључио да се не може искључити ризик од удара у свемирску летјелицу, али да ће енергија удара бити мала и вјероватноћа озбиљног квара врло мала.
Један веродостојан случај квара је да би антенски носач могао да се блокира током размештања, било од стране себе, било од стране свемирске летелице. Иако су на располагању средства за деблокирање распоређивања, у најгорем случају МАРСИС би се требао делимично или потпуно изгубити. Међутим, анализе су показале да би управљачки системи Марс Екпресс могли да изађу на крај с таквом конфигурацијом и минимизирају последице по остале научне инструменте.
Одбор ЕСА препоручио је планирање размештања за недељу која почиње 2. маја. Међутим, ако преостале припреме потрају брже од планираних, могло би бити изведиво започети размештање током недеље која почиње 25. априла. Рана примена је научно пожељна, јер ће еволуција Марс Екпресс орбите омогућити да радарска мерења најзанимљивијих научних региона на Марсу почну у мају 2005. године.
Ако је, како се и очекивало, размештање било успешно, МАРСИС ће испитивати тајне Марсовог подземља најмање до 30. новембра 2005., номинални крајњи датум операција Марс Екпресс и даље, уколико се мисија даље продужи.
Изворни извор: ЕСА Невс Релеасе
