14. јула 2015 Нови хоризонти свемирска сонда је направила историју када је постала прва свемирска летелица која је извршила лет лета патуљастог планета Плутона. Од тог времена пробија се кроз Куиперов појас, на путу ка спајању Воиагер 1 и 2 у међузвездном простору. Кад се постигне та прекретница, многи се питају где да даље упутимо нашу свемирску летјелицу.
Наравно, има и оних који нам препоручују да поставимо поглед на најближу звезду - посебно заговорници медјузвездних путовања и ловци на егзопланете. Поред тога што је непосредни сусјед Земље, постоји могућност да постоји један или више егзопланета у овом систему. Потврда постојања егзопланета био би један од главних разлога. Али више од тога, то би било велико достигнуће!
Смјештен на 4,3 свјетлосне године од Земље, систем Алпха Центаури састоји се од три звијезде - Алпха Центаури А, Б и Ц (ака. Прокима Центаури). Већ дуги низ година ловци на егзопланету подељени су по питању да ли има систем планета или не. Ово је почело у фебруару 2008. године, када је тим европских посматрача који су радили у објекту Ла Силла Европске опсерваторије у Чилеу почео потрагу за могућом егзопланетом у орбити Алпха Центаури Б - која је проглашена Алпха Центаури Бб.
Помоћу допплерове спектроскопије снимили су мерења радијалне брзине и спектра боја Алпха Центаури Б. током четворогодишњег периода. Затим су примењивали статистичке филтере како би уклонили познате изворе одступања како би били сигурни да је оно што су открили заиста планета, а не позадинска бука.
Октобра 2012. године, у чланку достављеном у научном часопису Природазванично су објавили постојање Алпха Центаури Бб. Према тиму, планета је била у маси слична Земљи и обишла је Алпха Центаури Б унутар своје насељене зоне (ака. „Зона златилока“). Ово је учинило најближу егзопланету сличну Земљи до сада.
Међутим, три године након најаве, у октобру 2015. године, истраживачи са Универзитета у Оксфорду објавили су рад под називом „Дух у временској серији“ који је назначио да у оригиналној анализи постоје недостаци. Према раду, сигнал који је приметио тим ЕСО-а природно је настао из „прозорске функције“ оригиналних података - ака. био је то дух сигнал.
Међутим, у марту 2015. године, исти научни тим објавио је чланак који је предложио постојање другог ванземаљског света у орбити око Алпха Центаури Б. Користећи податке са Хуббле свемирског телескопа открили су доказе о могућем транзиту испред звезде Б. Ако се потврди, ова планета би се звала Алпха Центаури Бц, а очигледно се налази преблизу матичној звезди да би подржала живот.
Отуда се научници попут др. Дебре Фисцхер - професор астрономије на универзитету Јејл и члан Планетарног друштва који је открио стотине егзопланета - залажу за мисију у систем Алпха Центаури. Како је рекла Магазину за Спаце Магазине:
„Мисија Кеплер показала је да скоро свака звезда има планете и пронашли смо планете које орбитирају око звезда које се налазе у бинарним системима и нису превише различите од Алпха Центаури. Добра је опклада да тамо постоје планете које једноставно још нисмо успели да нађемо, с обзиром на тренутну прецизност ... Вероватно ће узети свемирску летелицу на ниској земаљској орбити са довољном прецизношћу мерења да открије мале камене планете у систему. Једном када их пронађемо, тада ћемо бити високо мотивисани да пошаљемо роботизовану свемирску летелицу да тражи живот. "
Наравно, слање свемирског брода у најближи систем звезда представља велики изазов. Као што смо објаснили у недавном чланку - Колико би требало да се дође до најближе звезде? - чак и уз нашу најнапреднију технологију, требало би још хиљадама година да досегнемо Алфа Центаури - између 72.000 и 81.000 да будемо тачни. С обзиром да би између лансирања и доласка прошло 3000 до 4000 генерација, то се тешко чини вредним.
Чак рачунање за најбржу брзину коју је икада постигла свемирска летјелица - 240.000 км / х (150.000 миља / х), што је постигао Хелиос 2 сонда у касним 1970-има - путовање би још увек трајало огромних 19.000 година. Да би ово путовање представљало један животни век, током кога би свемирска летелица могла стићи до Алпха Центаури и пренијети своја открића, требало би развити нешто ново и експериментално.
Већ деценијама се разматрају идеје које се крећу од нуклеарно-топлотног погона и соларних једра, а неки од ових предлога су у оквиру могућности. На радикалнијем крају ствари предлагани су концепти попут нуклеарно-импулса свемирске летелице (тј. Пројецт Орион), задржавање фузије (тј. Пројецт Даедалус, приказано горе) и фузијски рамјетс - идеје које би, иако је могуће, биле невероватно скупе за изградњу .
И док су неки од ових концепата изводљиви у скорој будућности (и користећи тренутну технологију), други су још увек у теоријској фази, попут Алцубиерре-овог „Варп“ погона. И даље су тестирани други, попут радиофреквенцијског шупљег потисника (ака. Цаннае, или ЕМ Дриве), али не и на задовољство многих у научној заједници.
Али како Фишер објашњава, такви изазови нас нису зауставили раније. На столу је неколико опција, чији развој би могао имати корисне примене овде на Земљи.
„Када проучавате енергетске потребе, то је застрашујући циљ,“ рекла је. „Али потреба да се надмаше шансе нас никада раније није спречила. Требали бисмо смислити како да убрзамо рој умрежених роботских летелица, како би они могли да дођу до овог система звезда за нешто попут 40 година. „Морат ћемо изградити пријемнике са осетљивошћу да бирамо поруке из Алпха Цен ботова. Пут ка решавању ових питања имаће утицајне технологије као што су мобилни телефони, лап-топови или ГПС. "
Без обзира на дестинацију, сваки одважни нови корак у пољу истраживања свемира мораће укључивати озбиљно планирање и пажљиво размишљање. Сада када смо ефикасно истражили Сунчев систем, достизање оквира ће бити главни изазов. Али како нас учи историја истраживања свемира, прихватање великог изазова је сјајан начин да се открију најбољи у нама.
Чак и када се циљ на први поглед чини непремостивим, рад на њему може довести до многих великих и занимљивих пробоја, од којих неки имају далекосежне користи. Као што је додао Фисцхер, постављање Алпха Центаури као нашег следећег циља свако је помало амбициозно као и одлука наших предака да оду на Месец, и нуди сличне награде.
"Истраживање Алпха Центаури велика је визија за човечанство", рекла је она. „Шездесетих година прошлог века послали смо мисије Аполона да истражују месец, а човечанство је управо направило још један велики скок са мисијом Нев Хоризонс, путујући до најудаљенијих домета нашег Сунчевог система. Слање мисије Алфи Центаури могло би бити следећи велики одскочни камен. "
Ево наде да ће неке наше радикалније идеје почети давати плода у наредним годинама. Иначе, све мисије у Алпха Центаури биће у природи „спор брод“, а ја бих волела да живим да видим шта је ту заиста!
