Ако нисте хемичар, астробиолог или научник било које врсте, а то укључује већину нас, онда сићушан, готово неприметан дашак метана у марсовској атмосфери може изгледати као да није велика ствар. Али јесте, нежни људи. То је.
Зашто?
Јер то би могао бити сигнал да је неки живи процес на делу. Чак смо се и ми који нисмо научници питали да ли је једини живот у Сунчевом систему или можда у целом Универзуму ограничен овде на Земљи.
Улазимо у то
Пре неког времена, тачно у 2013. и 2014. години, НАСА-ин МСЛ Цуриосити ровер открио је шпице метана у атмосфери у Гале Цратер-у. И много раније, 2004. године, Марс Екпресс Орбитер (МЕО) је такође открио метан у марсовској атмосфери. Метан је важан јер може бити показатељ животног процеса. (Метан се такође може произвести небиолошким процесима.)
Метан се не задржава дуго. Једном кад се пусти у атмосферу, може се брзо уништити природним атмосферским процесима. Дакле, сваки метан откривен у атмосфери Марса значи да је морао да буде пуштен недавно, мада је могао да се произведе милионима, чак и милијардама година, и лежао заробљен у подземним каменим формацијама.
На Земљи већину метана производе жива бића; микроорганизми, на пример, у седиментним слојевима или у цревима преживара. Неки се производе путем абиотских или неживих процеса, али проналажење метана на Марсу и даље је, барем потенцијално, велика ствар.
Сада је Европска свемирска агенција која управља Марс Екпресс Орбитером прешла податке из 15. јуна 2013. године, када је Цуриосити открио спику метана и они су нешто пронашли. Планетарни фуријерски спектрометар (ПФС) на броду МЕО је открио метан на истој локацији као и Цуриосити, само дан касније.
Ово је први пут да су спикет метана из Цуриоситија подржали друга, независна запажања. Ови резултати представљени су у новом раду објављеном 1. априла у часопису Натуре Геосциенце.
Резултати МЕО-а део су нове методе анализе података са његовог спектрометра. Техника прикупља неколико стотина мерења на једном подручју у кратком временском периоду. Тим који стоји иза резултата такође је развио нови начин анализе података.
“Генерално, нисмо открили никакав метан, осим једног дефинитивног откривања око 15 делова по милијарди метана у атмосфери, што се испоставило дан након што је Цуриосити пријавио шиљак од око шест делова по милијарди", Каже Марцо Гиуранна из Националног института за астрофизику - Института за свемирску астрофизику и планетологију у Риму, Италија, главни истраживач експеримента ПФС и водећи аутор рада који извештава о резултатима у Натуре Геосциенце.
15 делова на милијарду није велика количина. Али то је и даље важно.
“Иако делови по милијарди уопште значе релативно малу количину, за Марс је то прилично невероватно - наше мерење одговара просеку око 46 тона метана који је био присутан на површини од 49 000 квадратних километара посматрано из наше орбите", Рекла је Гиуранна у саопштењу за штампу.
Постоји још једна корелација која потврђује ову потврду. Десет других опажања спектрометра орбитера Марс Екпресс нису показали да има метан, што одговара временском периоду када је и Радозналост показала ниска мерења.
Па одакле је дошао? У почетку је преовлађивао ветар на локацији Цуриосити у Гале Цратер-у са севера. Научници су мислили да метан долази изнутра самог кратера, којег је у Цуриосити преносио ветар. Е сад, то не делује вероватно.
“Наши нови подаци о Марс Екпресс-у, снимљени дан након снимања Цуриосити-а, мењају интерпретацију одакле метан потиче, нарочито када се разматрају глобални обрасци циркулације атмосфере заједно са локалном геологијом", Рекла је Ђурана. „На основу геолошких доказа и количине метана коју смо измерили, мислимо да се извор вероватно неће налазити у кратеру.”
Када говоре о извору у овој студији, они не говоре о томе да ли је то абиотски (неживи) или биолошки извор. Они разговарају само о локацији отпуштања метана.
На горњој слици научници са Краљевског белгијског института за свемирску аерономију у Бриселу, који су сарадници на студији, поделили су подручје око Гале Цратер-а у мрежу. За сваки квадрат користили су компјутерске симулације да би створили милион сценарија емисије.
У симулацијама су коришћени измерени метан, обрасци атмосферске циркулације и карактеристике испуштања метана засноване на феномену званом „пропуштање гаса“. Пролазак гаса је када се заробљени метан избацује из подземних формација, обично услед тектонске активности. Проценти одражавају вероватноћу настанка метана из сваког квадратног решетка.
“Идентифицирали смо тектонске расједе који би се могли протезати испод подручја за које се предлаже да садржи плитки лед. Пошто је пермафрост одлична бртва за метан, могуће је да би лед овде могао заробити подземни метан и епизодно га отпустити дуж расједа које пробијају овај лед", Каже коаутор Гиусеппе Етиопе са Националног института за геофизику и вулканологију у Риму. „Невероватно је да смо видели да атмосферска симулација и геолошка процена, изведене независно једна од друге, наговештавају исто подручје порекла метана.”
Метан на Марсу и даље је загонетка. Али комади почињу да се склапају. Сада када се на Марсу налази још једна свемирска летелица, Орбитер Траце Гас (ТГО), можемо очекивати да ће се још слагалице попунити.
ТГО је заједничка мисија између Европске свемирске агенције и Росцосмоса. Направит ће нај детаљнију анализу Марсове атмосфере до сада. На Марс је стигао и почео да ради 2016. године, али тек недавно је почео са претрагом метана.
Што се тиче извора метана на Марсу, то ће морати да сачека. Само још не знамо како је произведен и да ли су живи организми одговорни или не.
Извори:
- Истраживање: Независна потврда метанског клица на Марсу и изворном региону источно од Гале Цратера
- Саопштења за јавност: Марс Екпресс се поклапа са метанским шпицом мереним радозналошћу
- Свемирски магазин: НАСА-ин Цуриосити Ровер открива метан, органску енергију на Марсу
