ЦАПЕ ЦАНАВЕРАЛ - Када помислимо на НАСА, прво што већина Американаца представља су мушкарци и жене из астронаутског корпуса. Обамина администрација затражила је десетомјесечно истраживање како би се утврдила одговарајућа 'величина' НАСА-иног астронаутског корпуса.
Тренутно постоје само два (и потенцијални трећи) шатл-летови на тренутном манифесту.
Тренутно, НАСА има 64 астронаута, што би неки могли сматрати мало ако ће јако мало њих летети у свемир. Међутим, ако су три НАСА астронаута део сваке 6-члане, 6-месечне експедиције на Међународној свемирској станици од 2011-2017 (предвиђени временски период када НАСА неће моћи да лансира своје астронауте), то је још увек 36 астронаута са мисија у свемир.
Али приједлог да се смањи НАСА-ин астронаутски корпус нашао се на пети бројних узастопних резова које је свемирска агенција претрпјела у посљедњих годину дана. Многи виде губитак корпуса још један удар како за искуство летења у свемирским летима, тако и за национални престиж.
Бела кућа се нада да ће се комерцијалне свемирске компаније попут СпацеКс-а, која ће ове недеље лансирати другу од својих ракета Фалцон 9, попунити празнину коју је створило НАСА-ово одсуство. Међутим, до данас ниједна од ових компанија није избацила астронаута у орбиту. У међувремену, и док НАСА не може да изгради своје возило са тешким дизањем, америчка свемирска агенција се ослања - и плаћа - Русима да доведу америчке астронауте на ИСС преко Сојуза.
Никада није било више од 150 астронаута у било којем тренутку (највише их је било 2000. у 2000). Иако већина Американаца претпоставља да НАСА има огроман буџет, за оно што агенција ради и пружа, он је невероватно мали, отприлике седамнаест пенија од сваког пореског долара помаже у плаћању ИСС-а, шатл програма, сонди и веслачи ка планетама и плаће астронаута. Буџет агенције тренутно износи 18,7 милијарди долара годишње. 47 цивилних астронаута зарађује између 65.000 и 100.000 УСД годишње, а преостали војни астронаути плаћају се преко Министарства одбране (ДоД) које НАСА надокнађује.
Националне академије су организација која ће обавити преглед астронаутског корпуса и они не остављају ниједан камен, чак и млазови Т-38 'Талон' у које астронаути лете, под надзором су. Ти авиони нису врхунски борци, већ су летилице за тренирање које датирају још из почетка свемирског доба. Сви авиони, опрема и објекти који се користе за обуку астронаута и тренутни број астронаута биће прегледани.
"Још увек не знам колико људи је у реду и нису изабрани за шатл", рекао је двоструки астронаут шатла Роберт Спрингер. "Ако сте у програму и нема мало шансе да летите у наредних 4-8 година, то је превише лоше, али није први пут да се то догодило, а ако вам се свиђа окружење, радите са неким од највећих људи у послу, то може довести до изазовног рада на наредном великом подухвату. "
Али неки имају другачију идеју како НАСА може да смањи трошкове.
"Знате, ако је Обама заиста хтео да смањи отпад у НАСА-и, почео би са седиштем", рекао је дугогодишњи запосленик НАСА-е који је тражио да остане анониман због страха од одмазде. „То место је снабдевено ГС-15-ом - који заиста не раде ништа!“ Он је рекао да се односи на плату владе многих високих званичника који раде у НАСА-ином седишту у Васхингтону.
