Можда ће се догодити нека бесна активност у уском, прашњавом диску који окружује оближњу звезду по имену Фомалхаут. Али да би се створила количина прашине и крхотина виђених око Фомалхаута, морало би доћи до судара који уништавају хиљаде ледених комета сваки дан.
"Заиста сам био изненађен", рекао је Брам Ацке, који је водио тим о Херсцхеловим запажањима. "За мене је ово био изузетно велики број."
Фомалхаут је млада звезда, стара само неколико стотина милиона година, удаљена око 25,1 светлосне године и двоструко већа од Сунца. То је најсјајнија звезда у сазвежђу Писцис Аустринус и једна од најсјајнијих звезда на нашем небу, видљива на јужном небу на северној хемисфери у јесен и почетком зимских вечери.
Тороидални појас за прашину Фомалхаут открио је 1980-их сателит ИРАС. Неколико пута га је прегледао Хуббле свемирски телескоп, али нове слике Херсцхел-овог појаса приказују га много детаљније на далеко инфрацрвеним таласним дужинама него икад раније.
Сматра се да су уска и асиметрична својства диска последица гравитације могуће планете у орбити око звезде, али постојање планете је још увек у студији.
Ацке, са Универзитета у Леувену у Белгији, и његове колеге из тима анализирали су Херсцхелова запажања и утврдили да је температура прашине у појасу између –230 и –170 степени Ц, и због тога што је Фомалхаут мало ван центра и ближи јужној стране појаса, јужна страна је топлија и светлија од северне.
Та запажања су прикупила звјездане зраке које су се распршиле по зрну појаса и показале да је она врло слаба на Хуббле-ове видљиве таласне дужине, што сугерира да су честице прашине релативно велике. Али чини се да то није компатибилно са температуром појаса како је Херсцхел мерено у даљинском инфрацрвеном стању.
Док су посматрања са Хубблеом сугерирала да ће зрна у диску за прашину бити релативно велика, Херсцхелови подаци показују да прашина у појасу има термичка својства ситних чврстих честица, величине свега неколико милиона дана. Посматрања ХСТ-а сугерисала су чврста зрна више од десет пута већа.
Да би разрешили парадокс, Ацке и његове колеге предлажу да зрно прашине мора бити велики пахуљасти агрегат, сличан честицама прашине које се ослобађају од комета у нашем сопственом Сунчевом систему. Они би имали и исправна термичка и распршна својства.
Међутим, то води другом проблему.
Свјетла звијезда из Фомалхаута требала би врло брзо пухати ситне честице прашине из појаса, али изгледа да таква зрна остају тамо у изобиљу.
Дакле, једини начин да се објасни контрадикција јесте поновно снабдевање појаса непрекидним сударима између већих објеката у орбити око Фомалхаута, стварајући нову прашину.
Ово није први пут да су сведоци кометарних судара виђени око друге звезде. Прошле године астрономи који су користили Спитров свемирски телескоп открили су активност која подсећа на догађај типа "тешког бомбардовања" где ледена тела из спољног Сунчевог система вероватно пушу каменити свет ближе звезди.
На Фомалхаут-у, међутим, да би се одржао појас, брзина судара мора бити изузетна: сваки дан еквивалент било комети величине 10 км или 2000 комета величине 1 км мора бити потпуно срушен у ситне, лепршаве честице прашине.
Да би стопа судара била тако висока, научници кажу да у појасу мора бити између 260 милијарди и 83 билиона комета, зависно од њихове величине. То није недостижно, каже тим, будући да наш Соларни систем има сличан број комета у свом Оортовом облаку, који су се формирали од објеката разбацаних из диска који окружује Сунце кад је био млад као Фомалхаут.
„Ове прелепе Херсцхелове слике пружиле су кључне информације потребне за моделирање природе појаса прашине око Фомалхаута“, рекао је Горан Пилбратт, научник ЕСА Херсцхел Пројецт.
Извор: ЕСА
