Кредитна слика: НАСА / ЈПЛ
Од доласка на Марс, наша два роботска луталица послали су нам невероватне слике и податке једног од наших најближих суседа Сунчевог система. Примарни научни циљ Марсових истраживачких ровера (МЕРс) је утврдити у којој је мери прошло дејство течне воде на Марсу утицало на окружење Црвене планете током времена.
Иако данас нема директних доказа о течној води на површини Марса, забележени подаци о воденој активности на Марсу могу се наћи у стијенама, минералима и геолошким облицима, посебно у неким специфичним дијагностичким карактеристикама за које верујемо да се формирају само у присуство воде. Због тога су оба МЕР-а опремљена посебним алатима који ће им омогућити да проуче разнолику колекцију стена и тла која могу имати трагове о прошлој воденој активности на Марсу и утврдити да ли је планета икада имала потенцијал да живи у далекој далекој прошлости или, што је мање вероватно, данас.
Невероватно откривају информације о томе да је НАСА прикупила у само кратком року који су Дух и прилика били на површини Марса. Имамо слике које приказују стијене и површинске структуре без преседана детаља. Виђамо страну Марса која се увелико разликује од оне на коју смо наилазили током претходних мисија, јер смо циљали ове специјалне веслаче да истраже места за која смо знали да ће бити убедљива.
Иако смо невероватно задовољни досадашњим подацима и сликама и веселимо се многим другима, не смијемо заборавити да је путовање и истраживање Марса веома изазовно настојање. Као што сам већ рекао много пута - и овде на брду Капитола и у штампи - Марс је изузетно узбудљиво и упечатљиво одредиште Сунчевог система, али је и невероватно тежак циљ, као што је историја често доказала.
Слетање и слијетање два Ровера практично су били савршено савршени, што је застрашујући инжењерски подвиг и сам по себи, и то због чега сам поносан на НАСА-ин талентовани и способни Марс тим. Међутим, само да нисмо постали превише сигурни у наше освајање Марса, подсетили смо се на значајне изазове који представљају операцију на Црвеној планети када је ровер Спирит представио Марсов тим озбиљним техничким изазовима.
Дух је додирнуо подручје Марса познато као кратер Гусев 4. јануара 2004. Након осамнаест дана готово беспрекорне операције и након што је вратио значајне научне податке, укључујући упечатљиве слике далеких брда - и стену с љубављу названом „Адирондацк“ - Спирит ровер развио је очигледан проблем у комуникацији који је у почетку збунио читав Марсов тим. У наредним данима Спирит нам је слао повремене сигнале, а ми смо послали свемирским бродовима бројне упите како бисмо покушали дијагностицирати тачну природу проблема.
Били смо у могућности да утврдимо да је проблем повезан са софтвером, и тим ЈПЛ-а је развио потребне процедуре и протоколе како би се Спирит вратио у посао. Да је Духов комуникацијски проблем био хардверски проблем, из очигледних разлога били бисмо у много тежој ситуацији. Дух сада изводи онако како је то било замишљено и наставља да истражује његову марсовску околицу.
Имајући стварне преносе података са Духовог силаска на Марсовску површину такође је пружио значајне користи за тим који планира слетање другог ровера Марса, Оппортунити. Подаци о стварном спуштању из прве свемирске летелице коришћени су за потврђивање наших модела понашања марсовске атмосфере и временских прилика - модели од којих смо зависили да планирамо спуштање Прилике. Подаци из Спирит показали су да је, иако је спуштање било унутар предвиђених граница нашег инжењерског модела, било близу ивице очекиваних маргина.
Наоружана овим новим сазнањима, НАСА се одлучила отворити падобран Оппортунити раније како би обезбедила спорије спуштање и нежнији долазак на Црвену планету. 25. јануара 2004., Оппортунити је скочио на супротну страну Марса - у подручје звано Меридиани Планум - одакле је слетио његов близанац.
Нова локација слетања била је „свет“ од кратера Гусев на више начина него на само удаљеност. Првобитне слике пренесене касније тог дана фасцинирале су научни тим откривајући подручје тамног тла и могуће подлоге - особину коју смо дуго тражили, али никада раније нисмо видели ни на каквој површини планете - испреплетене комадима познатијег црвеног марсовског тла. Овај регион Марса посебно је занимао планетарне геологе јер су веровали да може садржавати обилна лежишта хематита, минерала који се, када се нађе на Земљи, обично формира у присуству упорне течне воде. Сада знамо да су њихове сумње биле тачне.
2. марта 2004., НАСА је објавила да је ровер компаније Оппортунити пронашао снажне доказе да је подручје звано Меридиани Планум некада натопљено влажно. Докази пронађени у издвајању стена довели су научнике до овог важног закључка. Трагови из састава стена, као што су присуство сулфата и соли, и физички атрибути стена (нпр. Нише у којима су кристали некада расли) помогли су да се створи прилика за водену историју. Ово је подручје научно увјерљиво и намјеравамо га детаљније проучити надајући се да ће открити више тајни Црвене планете.
Мисије на Марс покрећу се сваке две године (26 месеци), када орбитално поравнање Земље и Марса омогућава да се минимална количина горива користи на дугом путовању. Приликом сваке од ових могућности лансирања, НАСА планира послати роботизовану свемирску летјелицу на Марс како би наставила тражити доказе о води, проучавању стијена и тла планете и покушавајући да одговори на питање: "Да ли се живот икада појавио на Марсу?" Програм истраживања Марса напаће ово питање тражећи на систематски начин разумевање тренутног стања и еволуције атмосфере, површине и унутрашњости Марса, потенцијала за живот на Марсу у прошлости или садашњости, и развијање знања и технологија потребна за будућа истраживања људи.
НАСА-ин програм за Марс
Овај програм је резултат интензивног процеса планирања у који је укључена широка научна и технолошка заједница. Програм укључује лекције научене из претходних мисија и надограђује се, као и одговоре, на научна открића из прошлих и текућих мисија. Поред МЕР-а, мисије које чине овај систематски приступ истраживању Марса су:
1. Марс Глобал Сурвеиор (МГС) - лансиран 1996. године, ова мисија наставља да враћа невиђену количину података о карактеристикама површине Марса, саставу, атмосфери, временским условима и магнетним својствима. Научници користе прикупљене податке из ове мисије како би научили о Земљи упоређујући је са Марсом и за изградњу свеобухватног скупа података који ће помоћи у планирању будућих мисија. МГС служи и као телекомуникациони реле за мисије МЕР, као и уређај за фотографисање слећених свемирских летелица на површину, попут ровера.
2. Марс Одисеја - лансирана 2001. године, орбитација Одисеје тренутно мапира минералогију и морфологију Марсовске површине док истовремено постиже глобално мапирање елементарног састава површине и обиље водоника у плитком подземљу. Његове мапе водоника сугеришу огромне количине леда близу површине површине у поларним регионима планете. Служи и као телекомуникациони реле за мисије МЕР.
3. Марс Рецоннаиссанце Орбитер (МРО) - планирано за лансирање 2005. године, МРО ће се фокусирати на анализу површине у до сада невиђеним новим размерама, у настојању да прати натезљиве наговештаје воде откривене на сликама са свемирског брода МГС и Одиссеи и да премости јаз између површинска посматрања и мерења из орбите. На пример, МРО ће мерити хиљаде марсовских пејзажа резолуције 20 до 30 центиметара (8- до 12 инча), омогућавајући посматрање карактеристика величине плажних куглица, док ће такође мапирати њихове минералогије. Ово ће помоћи НАСА-и да усмери будуће слећене лабораторије на најбоље локације за тражење доказа о животу.
4. Феникс - који би требало да буде покренут 2007. године, ова мисија ће спровести стационарно, површинско истраживање воденог леда које се налази у марсовским тлима, као и претраживање органских молекула и праћење савремене климатске динамике. Његов циљ је „пратити воду“ и мерити индикаторске молекуле на местима на великим ширинама где је Марс Одиссеи открио доказе о великим концентрацијама воденог леда у марсовском тлу. Пхоеник је изабран за прву од такмичарских мисија Марс Сцоут.
5. Марс Сциенце Лаборатори (МСЛ) - распоред рада лансиран 2009. године, овај ровер нове генерације представља велики скок у површинским мерењима и утвара пут будућим повратцима узорака и астробиолошким мисијама. Планиран је дугорочни извор енергије који ће омогућити научној лабораторији да спроводи експерименте до две године. Инструменти за ову површинску лабораторију могу пружити непосредне доказе о органским материјалима, ако постоје, и моћи ће да претражују и до неколико метара испод површине. МСЛ ће такође демонстрирати технологије за тачно слетање и избегавање опасности како би се достигло оно што може бити веома обећавајуће, али тешко доступно научно место. Његова локација за слетање засниваће се на опажањима Марс Рецоннаиссанце Орбитер-а. У наредној деценији, од 2011-2018., НАСА планира додатне научне орбите, ровере и ландере и прву мисију за враћање на Земљу најперспективнијих марсовских узорака.
Постојеће стратегије захтијевају да прва мисија повратка узорка буде покренута до 2014. Опције које би значајно повећале стопу покренутих мисија и / или убрзали распоред истраживања су у фази проучавања. Развој технологије за напредне могућности, као што су минијатурисани инструменти за површинску науку и дубоко бушење до неколико стотина стопа, такође ће се спровести у овом периоду.
НАСА је развила кампању за истраживање Марса која ће се временом мењати и прилагођавати као одговор на оно што је откривено и научено са сваком мисијом. Планирано је да буде робустан, флексибилан, дугорочни програм који ће пружити највећу вероватноћу за успех. Прелазимо из ране ере глобалног мапирања и ограниченог истраживања површине на много интензивнији и откриће-одзивни приступ. Успоставит ћемо континуирано присуство у орбити око Марса и на површини дуготрајним истраживањем неких од научно најперспективнијих и интригантнијих мјеста на планети.
Планирамо да „следимо воду“, тако да ћемо у не тако далекој будућности коначно знати одговоре на најудаљенија питања о Црвеној планети које смо људи постављали генерацијама: Да ли се живот икада тамо појавио, и постоји ли сада живот тамо?
Шта је следеће
14. јануара 2003., председник Бусх објавио је своју нову визију НАСА-е и свемирског програма нације, а управо је прошлог месеца објављен председников буџет за 2005. годину. Оба ова догађаја подржавају и заиста јачају НАСА-ину визију истраживања Марса у наредној деценији и шире. НАСА-ин свеобухватни, роботски приступ истраживању Марса и учењу ситница његове околине неће само тежити достизању научних циљева зацртаних у овом сведочењу, већ ће послужити и као чврст темељ председниковој визији да на Марс спроведе мисију људског истраживања. .
Изворни извор: Астробиологи Магазине
