Земља ће ускоро изгубити кључно средство у борби за проналажење потенцијално опасних астероида - а НАСА је одлучила да финансира замену која је изграђена по мери.
(Слика: © НАСА / ЈПЛ-Цалтецх)
Земља ће ускоро изгубити кључно средство у борби за уочавање потенцијално опасни астероиди - а НАСА је одлучила да финансира замену која је изграђена по мери.
НАСА жели да изгради свемирски телескоп за истраживање неба инфрацрвеном светлошћу, што је толико потребно појачање његовог програма за препознавање и праћење астероида у непосредној близини Земље. Ове активности су камен темељац планетарна одбрана, а НАСА-ина Дирекција за научну мисију створила је посебан буџет у износу од 150 милиона долара у текућој фискалној години за планетарну одбрану, објавила је данас агенција (23. септембра).
Та буџетска линија има за циљ да повећа флексибилност и одзивност у планетарној одбрани, рекао је Тхомас Зурбуцхен, помоћни администратор Управе за научну мисију, током састанка Саветодавног одбора за планетарну науку, одржаног у Д.Ц. "Циљ није да се све уради за вечност", рекао је. "Циљ је да учините исправне ствари док се појављују."
За сада је права ствар, рекао је Зурбуцхен, да се направи нови свемирски телескоп који ће бити способан за откривање и праћење објеката на готово Земљи: НАСА ће лабораторија за млазни погон водити пројекат. Зурбуцхен је рекао да би нови инструмент могао бити представљен већ 2025. године, иако је нагласио да то није службени циљни датум, који ће зависити од тога колико ће средстава добити програм.
Нова иницијатива је у великој мери заснована на томе пројекат под називом НЕОЦам, концепт мисије о коме планета-одбрамбена заједница разговара годинама. НЕОЦам је формално предложен као научна мисија, али није изабран за финансирање, у одлуци коју је Зурбуцхен данас назвао „једним од највећих закрпа које сам направио у свом послу“.
Када се први пут расправљало о предлогу НЕОЦам-а, размотрен је у оквиру науке, а не планетарне одбране. И док су обе стране поделе заинтересоване за астероиде, оне им требају различите врсте информација. Научници желе статистички узорак: Не морају да виде сваки астероид, само желе да стекну добар осећај о томе какав је астероид у целини.
Планетарна одбрана је врло различита: Ови стручњаци треба да виде сваки предмет да га виде и тачно разумеју где је и где иде. У идеалном случају, научници би такође знали какав је сваки објекат у величини и структури, јер, ако астероид је заиста претња, ти фактори обликују како би изгледао утицај.
Зурбуцхен је данас рекао да се нови буџетски систем бави тим разликовањем тако што ће планетарну одбрану изузети од конкуренције науци. Такође је потврдио да ће нови НАСА-ин телескоп бити по узору на НЕОЦам пројекат.
Сам НЕОЦам имао је корење у пројекту НЕОВИСЕ, који је други живот бивше мисије астрофизике под називом Истраживач анкете са широким пољем. Телескоп се фокусирао на астероиде 2013. године под новим механизмом НООВИСЕ, и од тада је телескоп приметио десетине хиљада свемирских стијена од којих 135 путује у непосредном окружењу Земље.
Али успех НЕОВИСЕ-а у својој другој каријери био је последица среће, а не дизајна, а среће се понестаје. "Показало се да је прилично добро у прикупљању астероида", изјавила је Ами Маинзер, главна истражитељица НЕОВИСЕ-а у НАСА-иној лабораторији за млазни погон у Калифорнији у то време током брифинга за медије у марту на Лунарна и планетарна научна конференција у Воодландс, Текас. "Будући да никад није био створен за ту сврху, крај је живота."
Зурбуцхен је данас рекао да се очекује да ће се мисија НЕОВИСЕ завршити средином 2020. године, иако је нагласио да је временска мера процена и да би инструмент могао трајати дуже.
Маинзер и њене колеге провеле су осам година размишљајући како да преузму оно што је радило за НЕОВИСЕ и прилагодиле наследничку мисију посвећену искључиво примећивању астероида. То значи да наставите преглед неба кроз термичку инфрацрвену, која је топлота коју испуштају астероиди, подстакнути сунчевим зрачењем. Таква техника омогућава научницима да подједнако примете рефлектирајуће и тамне астероиде, што је побољшање у приступу који се ослања на видљиву светлост и зато се труде да примете тамне астероиде.
"Постоји позната изрека -" Зашто пљачкамо банке? Па, ту је новац ", рекао је Маинзер у марту. "У овом случају тражимо астероиде у овим таласним дужинама, јер овде је енергија."
Али постоје неке кључне промене у дизајну НЕОЦам. Има користи од година развоја фотоапарата и електронике и може скенирати кроз небо много брже него што би НЕОВИСЕ могао.
Оно што је најважније, уређај ће бити стациониран у „Паркинг, „балансиран између повлачења Земље и сунца. Та локација је много хладније место од места НЕОВИСЕ, што значи да НЕОЦам не треба да носи криогену течност. (Кад је НЕОВИСЕ прошао кроз расхладну течност, инструмент је изгубио способност мерења неколико кључних таласних дужина.)
"Само ће седети тамо у хладној тами простора", рекао је Маинзер за НЕОЦам. Основна мисија овог пројекта била је замишљена да траје пет година, а тим сматра да би се вероватно могао продужити до два пута у односу на то време. Из коментара у Зурбуцхену данас је нејасно колико ће нова НАСА мисија следити спецификације које је нацртао тим НЕОЦам-а.
Зурбуцхен је потврдио да ће основна мисија новог пројекта трајати пет година, што би се могло продужити на 10. Тај дуг животни век је од виталне важности: 1998. Конгрес је добио задатак од НАСА-е идентификујући 90% астероида близу Земље, мерених преко 140 метара (преко 469 стопа) до 2020. године, али влада није понудила много новца како би помогла испуњењу тог циља. Имајући у виду тренутне процене броја астероида око Земље, научници верују да су уочили око 30% објеката у овом распону величина.
Ново најављени инструмент драстично ће повећати тај број, посебно у првим данима мисије јер телескоп савија свој побољшани мишић. У року од пет година рада, инструмент ће моћи да нађе 65% тих неоткривених објеката, рекао је Зурбуцхен, и требало би да их буде могуће уочити 90% у року од 10 година ако се мисија продужи.
Те детекције биле би пресудан додатак планетарним напорима одбране, што је Зурбуцхен напоменуо да су и он и он НАСА-ин администратор Јим Бриденстине сматрају важним пресецима научне и друштвене вредности. "То је тема у којој нас простор с времена на време подсећа на то, да, историјска временска карта, геолошка временска карта сигурно, планетарна одбрана је нешто са чиме се морамо редовно бавити", рекао је Зурбуцхен.
Нови буџетски формат и НАСА-ина одлука да напредује са новим свемирским телескопом за подршку планетарној одбрани дошла су као добродошла вест научницима који су се фокусирали на то питање. "НАСА-ина посвећеност свемирском истраживању астероида огроман је корак напријед за оне који брину о људској судбини", рекао је Рицхард Бинзел, планетарни научник са МИТ-а, у е-поруци за Спаце.цом. "Коначно ћемо се ослонити на знање, уместо на срећу, као што је наш план за решавање опасни астероиди."
НАСА-ино особље на данашњем састанку потврдило је да је одређивање приоритета потез који су желели да направе већ неко време. "Мислим да је ово велики корак, то је нешто што смо желели да учинимо већ дуже време", рекла је Лори Глазе, директор одељења за планетарну науку Управе за научну мисију. "Изгледа да смо коначно на месту да кажемо да смо спремни да кренемо напред."
Зурбуцхен је поновио то мишљење. "Иницијатива на коју сам потрошио већину метака била је та", рекао је.
И узбуђен је што ће напокон започети пројекат. "Идемо летјети ову мисију", рекао је Зурбуцхен.
- Огромни астероид Апопхис лети земљом у петак 13. априла 2029. Сретан дан за научнике
- Човекство ће за неколико година бацити свемирску летјелицу у астероид да би нам помогло да нас спаси
- Разговарајмо о астероиду Апопхис, планетарној одбрани и Елону Муску
