Илустрација уметника северне звездане реке. Кредитна слика: Цалтецх Кликните за увећање
Астрономи су пронашли уски ток звезда који се пружа преко неба за око 45 степени - 90 пута већи од пуног Месеца. Поток потиче од групе од 50 000 звезда званих НГЦ 5466 и протеже се од мајора Урсе (или Великог потапача) до сазвежђа Боотес. Снага гравитације са Млечног пута је различита на супротним странама звездиног слоја, због чега се она истеже. Вањске звезде се више не држе у кластеру и заостају стварајући ток.
Астрономи су открили уски ток звезда који се протежу најмање 45 степени по северном небу. Ток је удаљен око 76 000 светлосних година од Земље и формира џиновски лук над диском галаксије Млечни пут.
У мартовском броју часописа Астрофизички часопис Леттерс, Царл Гриллмаир, научни сарадник у истраживачком центру научног центра Спитзер из Калифорнијског института за технологију, и Роберта Јохнсон, студентица дипломира на Лонг Беацху на Државном универзитету Калифорније.
"Отпухало нас је колико дуго ово траје", каже Гриллмаир. "Док један крај потока вечерас чисти хоризонт, други ће већ бити на пола пута према небу."
Поток започиње јужно од чиније Великог потапача и наставља се готово правом линијом до тачке око 12 степени источно од сјајне звезде Арктуруса у сазвежђу Боотес. Ток потиче из групе од око 50.000 звезда познатих као НГЦ 5466.
Новооткривени ток се протеже испред и иза НГЦ 5466 у својој орбити око галаксије. То је због процеса који се назива плимно скидање, а резултат је када се сила гравитације Млечног пута значајно разликује од једне до друге стране грозда. То тежи да се истегне грозд, који је обично готово сферичан, дуж линије која је усмјерена према галактичком центру.
У неком тренутку, посебно када га орбита одведе близу галактичког центра, кластер се више не може окачити на своје најудаљеније звезде, а ове звезде се спуштају у своје орбите. Изгубљене звезде које се нађу између кластера и галактичког центра почињу да се полако крећу испред кластера у његовој орбити, док звезде које се одлазе напољу, даље од галактичког центра, полако заостају.
Океанске плима узрокује потпуно исти феномен, мада је у овом случају разлика у гравитацији Месеца са једне стране Земље на другу која протеже океане. Да је гравитација на површини Земље била веома слабија, онда би се океани повукли са планете, баш као што су звезде у току НГЦ 5466.
Упркос својој величини, поток никада раније није виђен, јер је тако потпуно обузет непрегледним морем звезда предњег плана које чине диск Млечног пута. Гриллмаир и Јохнсон пронашли су ток истражујући боје и светлине више од девет милиона звезда у јавној бази Слоан Дигитал Ски Сурвеи.
„Испоставило се да, пошто су сви рођени у исто време и налазе се на приближно истој удаљености, звезде у кугластим гроздовима имају поприлично јединствен потпис када гледате како су распоређене њихове боје и светлине“, каже Гриллмаир.
Користећи технику која се зове подударно филтрирање, Гриллмаир и Јохнсон додијелили су свакој звијезди вјероватноћу да би она некада могла припадати НГЦ 5466. Гледајући дистрибуцију тих вјероватноћа по небу, „ток је некако доспио и нас ударио.
„Нови ток може бити и дужи него што знамо, јер смо на јужном крају ограничени обимом тренутно доступних података“, додаје он. „Већа истраживања у будућности требала би бити у могућности да продуже познату дужину потока битно, можда чак и цијело небо.“
Звезде које чине поток су превише слабе да би их људско око могло видети без помоћи. Захваљујући огромним растојањима, оне су око три милиона пута слабије од чак и најслађих звезда које можемо видети јасне ноћи.
Гриллмаир каже да су таква открића важна за наше разумевање онога што чини галаксија Млечни пут. Попут земаљских ријека, такви плимни токови могу нам рећи који је пут „доле“, колико је стрма падина и гдје су планине и долине смјештене.
Мерећи положаје и брзине звезда у овим потоцима, астрономи се надају да ће утврдити колико Мрачне материје садржи Млечни пут и да ли се тамна материја дистрибуира глатко или у огромним комадима у орбити.
Изворни извор: Цалтецх Невс Релеасе
