Ништа не мирује. Па зашто не би био Сатурнов коокие, неспретан Ф прстен повремено да ставиш ново лице?
Недавна студија коју је финансирала НАСА упоредила је изглед Ф прстена у шест година проматрања од стране Цассини мисија појавила се током лета Сатурна у летачима НАСА-е Воиагер, 30 година раније.
Док је Ф прстен увек приказивао грудвице ледене материје, истраживачки тим је открио да је број светлих кврга заронио из носа откако их је свемирска сонда Воиагер рутински видела током својих кратких летјења пре 30 година. Цассини је током шестогодишњег периода шпијунирао само две карактеристике.
Научници дуго сумњају да су месечеви широки до 5 километара, који се крију у прстену Ф, одговорни за његову неуједначену текстуру. Кингс и чворови се појављују и нестају у року од неколико месеци у поређењу са годинама посматрања, потребне су промене у многим другим прстенима.
"Сатурнов Ф прстен изгледа битно другачије од времена Воиагера до Касинове ере", рекао је Роберт Френцх из Института СЕТИ у Моунтаин Виеву у Калифорнији, који је водио студију заједно са главним истражитељем СЕТИ Марком Сховалтером. "То чини неодољиву мистерију коју ћемо истражити."
Будући да се месечеви налазе близу прстена и пролазе кроз њега сваку орбиту, истраживачки тим претпоставља да се накупине стварају када се уруше и распршују мање честице прстена током сваког проласка. Сумњају да пад броја изузетно светлих удараца и грудвица одјекује падом броја луња који су на располагању за обављање посла.
Па шта се догодило између Воиагера и Цассинија? Окривити Прометеј. Ф прстен кружи Сатурном у деликатној тачки која се зове Роцхе Лимит. Свака луна која се креће око границе која би била раздвојена Сатурновом гравитационом силом.
"Материјал на овој удаљености од Сатурна не може одлучити да ли жели да остане као прстен или се споји да формира месец", рекао је Француз. „Прометеј орбитира управо унутар Ф прстена и додаје се пандемонијуму мешајући честице прстена, што понекад доводи до стварања месечића, а понекад до њиховог уништења.“
Сваких 17 година орбита Прометеја се поравнава са орбитром Ф прстена на начин да појачава његов гравитациони утицај. Истраживачи мисле да поравнање подстиче стварање пуно додатних месечића који се затим урушавају у прстен, стварајући сјајне груде материјала док се разбијају на парчиће на други материјал прстена.
Звучи као застрашујућа верзија карневалских аутомобила са браником. У овом сценарију, број месечева би постепено опадао до другог повољног Прометејева поравнања.
Сусрети Воиагера са Сатурном догодили су се неколико година након поравнања између Прометеја и Ф прстена 1975. године, а Цассини је био присутан за поравнање 2009. године. Ако претпоставимо да Прометеј „ради“ на стварању нових месеци од 2009. године, требало би да видимо како се Ф прстен поново светли светлим грудицама у наредних пар година.
Цассини ће гледати.
