Поглед изблиза на "тиграсте пруге" на Сатурновом месецу Енцеладусу, за који се мисли да садржи велики океан течне воде испод његове ледене површине.
(Слика: © НАСА, ЕСА, ЈПЛ, ССИ, Цассини Имагинг Теам)
САН ФРАНЦИСЦО - Ако постоје бића која пливају у затрпаним океанима спољног соларног система, вероватно нису повезана са нама, сугерише ново истраживање.
Неки научници верују да је живот скочио из света у свет око Сунчевог система, на комаде стене које је у простор угушен кометом или астероидима. Заиста, постоји школа мишљења да живот на земљи постоји заправо родом са Марса, који су се вероватно хвалили условима становања раније него што је то чинила наша планета. (Ова идеја јахања по стени позната је као "литхопанспермиа", подскуп ширег појма панспермија, који предвиђа ширење на било који начин, било природним било вођеним од стране интелигентне руке.)
Али какве су шансе да би такав потенцијални пионири могли колонизирати животну некретнину много даље - конкретно, Јупитер Моон Еуропа и Сатурнов сателит Енцеладус, који оба налазе велики океан слане течне воде испод својих ледених шкољки?
Геофизичар Универзитета Пурдуе Јаи Мелосх решио је ово питање и представио резултате прошле недеље током разговора овде на годишњем јесењем састанку Америчке геофизичке уније.
Мелосх је користио рачунарске моделе како би пратио судбине 100.000 симулираних честица Марса које су ударцима полетјеле са Црвене планете. Моделирао је три различите брзине избацивања: 1, 3 и 5 километара у секунди (око 2.240 мпх, 6.710 мпх и 11.180 мпх, респективно).
У симулацијама је мали удио честица завршио на удару Енцеладус током 4,5 милијарди година - само 0,0000002% до 0,0000004% броја који је утицао на Земљу. Бројеви су били око 100 пута већи за Европу; тај месец је добио 0,00004% до 0,00007% удела честица Земље.
Знамо да се на Земљу сваке године спушта око 1 тоне Марсових стена које имају величину песнице или веће кише. Користећи ту цифру, Мелосх је израчунао да Еуропа добије око 0,4 грама Марс материјала годишње, а Енцеладус прима само 2-4 милиграма. То су просеци, нагласио је; Мјесечева маса Марса готово сигурно долази из врло ријетких долазака стијена величине величине, а не од непрекидног протока ситних ствари.
Бројеви су слични ако је извор стена Земља, а не Марс, рекао је Мелосх.
Ови резултати могу изгледати добро за ширење живота; на крају, можда ће бити потребан само један удар стијене која носи микробе да Европу или Енцеладус претвори из насељене у насељену. Али треба узети у обзир више фактора и они умањују оптимизам.
На пример, Мелосх је открио да је средње време транзита за Марсов метеорит који на крају погоди Енцеладуса 2 милијарде година. Микроби су жилави, али то је дуго времена за подношење тешких услова дубоког свемира. А симулације су показале да ће ове надолазеће стијене са Марса погодити Енцеладус између 5 и 31 км / с (11,180 мпх до 69,350 мпх). Доњи крај тог распона могао би бити одржив, али тешко је замислити да ишта живи од тих екстремнијих утицаја, рекао је Мелосх.
"Дакле, суштина: Ако би живот требало да се нађе у океанима Европа или Енцеладус, врло је вероватно да је то старосједиоштво, а не сјеме са Земље, Марса или (посебно) другог соларног система", рекао је Мелош током свог разговора са АГУ. (Његове калкулације увећавају вероватноћу да ће метеорит егзопланете утицати на Земљу током последњих 4,5 милијарди година са само 0,01%. Вероватноћа је много нижа за Европу и Енцеладус, рекао је.)
То је узбудљива вест ако се посматра из одређене перспективе. Еуропа и Енцеладус - и други потенцијално усељиви светови у спољашњем Сунчевом систему, као што су Сатурнов огромни месец Титан - можда су еонима остали незагађени, пружајући широку прилику да се матични животни облици искористе и развију. Дакле, наш сунчев систем може се похвалити са много различитих врста живота, а не са једним широко распрострањеним. (Наравно, видети и како би се живот сличан Земљи развијао током милијарди година у хладном, затрпаном океану, такође би било прилично узбудљиво.)
А ако у нашем Сунчевом систему откријемо само једну такву "другу генезу", знали бисмо да живот није чудо и да мора бити уобичајен у целом космосу.
Можда смо на ивици да одговоримо на нека од ових дубоких питања. На пример, НАСА развија мисију која се зове Еуропа Цлиппер, који ће карактеризирати сателитски океан и извиђати потенцијална места за слијетање за будућу мисију ловаца на живот, између осталих задатака. Цлиппер би требало да буде представљен почетком до средине 2020-их, али будућност земље је мутна; иако је Конгрес наредио НАСА-и да развије површинску мисију, то је нејасно је да ли ће доћи до финансирања да се то догоди.
Још једна НАСА-ина мисија Вилин коњиц, лансираће 2026. године за проучавање Титове сложене хемије. Ова роботска летјелица могла би потенцијално уочити знакове живота у зраку великог Мјесеца, ако их има. И на дуже удаљености, истраживачи проучавају начине како да доведу робота кроз ледене шкољке Европе и Енцеладуса, па у њихове можда и океаје који подржавају живот. Не постоји таква мисија у књигама, али неко би се могао срушити 2030-их ако будемо имали среће.
Ускоро ће се догодити и озбиљна астробиолошка акција ближе кући. НАСА планира да следећег лета лансира ровер за лов на живот, као и Европска свемирска агенција и Русија, који заједно раде преко програма који се зове ЕкоМарс. Ова два робота на точковима биће усмерена на проналажење знакова древних, тренутно не постојећих организама са Црвене планете. (Наравно, велике су шансе да су Марсовци, ако постоје, повезани са нама.)
Егзопланете су такође део слике. НАСА-ин свемирски телескоп Јамес Вебб, који би требао бити представљен 2021. године, моћи ће да ђуска атмосферу оближњих ванземаљских свјетова за потенцијалне биосигнатуре, као што ће бити постављене и три огромне земаљске опсерваторије које ће се појавити на мрежи средином до краја 2020-их - џиновска Магеллан телескоп, екстремно велики телескоп и тридесетерски телескоп.
- Фотографије: Европа, Тајанствени ледени Месец Јупитера
- Фотографије: Енцеладус, Сатурнов хлад, ведар месец
- Шта би било живети на Јупитеровом месецу Европа?
Књига Мајка Вала о потрази за ванземаљским животом, "Тамо"(Гранд Централ Публисхинг, 2018; илустрирао Карл Тате), тренутно је вани. Пратите га на Твиттеру @мицхаелдвалл. Пратите нас на Твиттеру @Спацедотцом или Фејсбук.
