У охрабрујућем открићу за истраживаче усељивости, астрономи су открили молекуле на најмањој планети икад - планети величине Нептуна, око 120 светлосних година од Земље. Тим који стоји иза открића каже да то значи да се сан о разумевању атмосфере на планетама још ближи величини Земље ближи.
"Посао који сада радимо важан је за будуће студије супер-Земље и још мањих планета, јер желимо унапред одабрати планете са чистом атмосфером која ће нам омогућити откривање молекула", изјавио је коаутор Хеатхер Кнутсон, са Калифорнијског технолошког института.
Међутим, овај одређени свет није погодан животу. Названи ХАТ-П-11б, то је не само гасни гигант већ и планета која орбитира изузетно близу својој звезди - правећи један круг сваких пет дана. И необично међу планетима његове величине које су раније испитивали астрономи, чини се да има ведро небо.
Тим је прегледао свет користећи свемирску камеру Хуббле-овог широког поља 3, гледајући планету како пролази кроз лице своје звезде. Тим је упоредио потпис елемената посматраних када је планета била испред звезде и када није, и открили знакове водене паре у њеној атмосфери.
Док се зна да друге планете изван нашег Сунчевог система имају водену пару, оне које су претходно испитиване много су веће. Планете величине Јупитера много је лакше испитати не само зато што су веће, већ и њихова атмосфера надува више (чинећи их видљивијим са Земље.)
Да би потврдили да водена пара није лажни сигнал сунчевих пега на матичној звезди (која их такође може садржати), тим је користио свемирске телескопе Кеплер и Спитзер за потврду информација. (Кеплерово једно видно поље око сазвежђа Цигнус, у које је проматрао око четири године, срећом је обухватало зону у којој је ХАТ-П-11б био у орбити.) Инфрацрвене информације из Спитзера и подаци видљиве светлости Кеплера показао да су сунчеве пеге превише вруће за водену пару.
Надаље, откриће показује да на путу посматрања није било облака - прво за планете такве величине. Тим се такође нада да би супер-Земље могле имати ведро небо, омогућавајући астрономима да анализирају своју атмосферу.
„Када астрономи ноћу посматрају телескопима, кажу да„ чисто небо “значи срећу“, рекао је главни аутор Јонатхан Фраине са Универзитета у Мериленду, на Универзитету Парк Парк. „У овом случају нашли смо ведро небо на далекој планети. То је срећа за нас јер значи да облаци нису блокирали наш поглед на молекуле воде. "
Истраживање је објављено у часопису Натуре.
Извор: НАСА
