Ове године се обележава 20тх годишњица од 51 Пег б, прве егзопланете откривене око звезде у облику Сунца. И мада је број чистих открића у годинама од тада изванредан, такође је невероватно колико још мало знамо о тим ванземаљским светима, осим удаљеностима од њихових звезда домаћина, радијуса, а понекад и њихових маса.
Али способност директног осликавања ових светова пружа могућност да се све то промени. „То је врх леденог бријега“, рекао је Марсхалл Перрин из Института за свемирски телескоп на конференцији за штампу на састанку Америчког астрономског друштва раније данас. "Дугорочно гледано, мислимо да снимање нуди можда најбољи пут ка карактеризацији каменитих планета на земаљским орбитама."
Перрин је истакнуо два интригантна резултата из Гемини Планет Имагера (ГПИ), инструмента дизајнираног не само да разреши пригушену светлост егзопланете, већ и анализира атмосферску температуру и састав планете.
ХР 8799
Први систем примећен са ГПИ-ом био је добро познати систем ХР 8799, велика звезда која је окружила четири планете, а која се налази на 130 светлосних година. Претходно је телескоп Кецк измерио атмосферу једне од планета, ХР 8799ц, за шест сати посматрања времена. Али ГПИ је то изједначио за само пола сата телескопског времена и за време мање од идеалног. Тако се тим брзо окренуо планету близанцу, ХР 8799д.
„Оно што смо нашли заиста нас је изненадило“, рекао је Перрин. „Познато је да ове две планете имају исту светлост и исте широкопојасне боје. Али гледајући њихове спектре, они су изненађујуће различити. "
Перрин и његове колеге мисле да су вероватни кривци облаци. Могуће је да једна планета има једноличан облачни покров, док друга планета има закржљавији облачни покров, што астрономима омогућава да дубље виде атмосферу. Перрин, међутим, упозорава да је ово објашњење још увек у интерпретацији.
„Чињеница да је ГПИ успео да извуче нова сазнања са ових планета приликом првог пуштања у рад у тако кратком року, и у условима да није ни замишљен да ради, прави је доказ колико ће револуционарни ГПИ бити поље егзопланета “, рекао је члан ГПИ тима Патрицк Инграхам са Универзитета Станфорд у саопштењу за новинаре.
ХР 4796А
Перинова презентација је такође представила никад виђене детаље у прашњавом прстену око младе звезде ХР 4796А. ГПИ такође има јединствену способност детекције само поларизоване светлости, која пропушта светлост на различита физичка својства.
Иако су детаљи прилично техничке природе, „кратка верзија је да нас усклађивање образаца које видимо поларизованим интензитетом и укупним интензитетом приморава да размишљамо о томе не као о веома дифузном диску, већ о оном који је заправо довољно густ да делимично постане непрозиран“. рече Перрин.
Диск је можда отприлике аналоган једном од Сатурнових прстенова.
„ГПИ сада прелази у узбудљиву фазу пуних операција“, рекао је Перрин закључујући свој разговор. „Надамо се да ћемо отворити мноштво нових открића у наредних неколико година. И дугорочно узевши ове технологије и скалирајући их на будуће 30-метарске телескопе, а можда и на велике телескопе у свемиру, како би наставили директно снимање и гурнули се према режиму планете сличне Земљи. "
