Пре неколико година астрономи су помислили да су пронашли прстенасте прстенове око Сатурнова месеца Рхеа. Сада су нова запажања показала нешто друго око Рхее-а које је било потпуно неочекивано: атмосфера са кисеоником. У марту ове године, свемирска летјелица Цассини направила је детаљни преглед лета Рхеа и забиљежила податке који показују танку атмосферу састављену од кисеоника и угљендиоксида.
Извор кисеоника није баш изненађење: густина Рхеа је 1.233 пута већа од течне воде сугерише да је Рхеа три четвртине леда и једна четвртина стене. Месечева десеткотна атмосфера се одржава непрекидним хемијским распадањем ледене воде на месечевој површини зрачењем из Сатурнове магнетосфере.
Недавно је откривен и кисеоник у атмосфери два Јупитерова луна, Европе и Ганимеда. Будући да је кисеоник главна компонента атмосфере која окружује Сатурнове прстенове, астрономи сматрају да би могла постојати слична атмосфера око других ледених месеци који орбитирају унутар Сатурнове магнетосфере.
"Нови резултати указују на то да је активна, сложена хемија која укључује кисеоник прилично уобичајена у целом Сунчевом систему, па чак и у нашем универзуму", рекао је главни аутор Бен Теолис, научник из Цассинијевог тима са седишта у југозападном истраживачком институту у Сан Антонију. „Оваква хемија би могла да буде предуслов за живот. Сви докази из Цассинија указују на то да је Рхеа превише хладна и лишена течне воде потребне за живот какав знамо. “
Наравно, увек постоји могућност живота какав ми не знамо.
На месецу мора постојати нека врста органских материја - што значи једињења угљеника. Извор угљен-диоксида у атмосфери Рхеа још није познат, али његово присуство указује да се на површини месеца одвијају реакције радиолизе између оксиданса и органских састојака.
Што се тиче било којег од ових нових налаза који се односе на искључену хипотезу о прстеновима око Рхее, Теолис је рекао за Спаце Магазине да још увек постоји много око Рхеиног окружења које тек треба да утврди. „Осиромашење електрона је тренутно необјашњиво“, рекао је Теолис у е-поруци. Оштар, симетричан пад електрона откривен око Рхеа био је почетни налаз иза теорије прстена. „Наше тренутно размишљање је да је можда повезано са ионизацијом атмосфере, можда у комбинацији са електростатичким пуњењем Рхеине површине, али у овом тренутку немам дефинитиван одговор. Интеракција атмосфера - магнетосфера је сложен проблем и трајаће неко време да се среди. Али први пут на леденом месецу, Цассинијеви налази дају нам ин ситу посматрачки прозор за ову интеракцију, чије је разумевање још увек врло теоретско. Ми радимо на томе. "
Ови најновији подаци дошли су из Цассинијевог јонског и неутралног масеног спектрометра и Цассинијевог плазма спектрометра током летења 26. новембра 2005., 30. августа 2007. и 2. марта 2010. Јонски и неутрални масени спектрометар видели су вршне густине кисеоника око 50 милијарди молекула по кубном метру (1 милијарда молекула по кубном стопалу). Открио је вршну густоћу угљен-диоксида од око 20 милијарди молекула по кубном метру (око 600 милиона молекула по кубичном стопалу).
Плазма спектрометар је видео јасне потписе протока позитивних и негативних јона, са масама које су одговарале јонима кисеоника и угљен диоксида.
Научници су рекли да се чини да кисеоник расте у атмосфери када се Сатурново магнетно поље окреће над Рхеом. Енергетске честице заробљене у магнетном пољу планете бирају месечеву површину воде и леда. Они изазивају хемијске реакције које разграђују површину и ослобађају кисеоник.
Ослобађање кисеоника површинским зрачењем могло би помоћи стварању услова повољних за живот на леденом телу осим Рхее које има течну воду под површином, рекао је Теолис. Ако би се кисеоник и угљен диоксид са површине могао некако превести до океана подлоге, то би створило много гостољубивије окружење за сложенија једињења и живот.
Научници нису сигурни како се ослобађа угљен диоксид. То би могло бити резултат „сувог леда“ заробљеног из исконске соларне маглице, као што је случај са кометама, или може бити посљедица сличних процеса озрачивања који дјелују на органске молекуле заробљене у воденом леду Рхеа. Угљен диоксид такође може да потиче од материјала богатих угљеником који су депоновали ситни метеори који су бомбардовали површину Рхее.
„Рхеа се чини много занимљивијом него што смо замислили,“ рекла је Линда Спилкер, научница из Цассини пројекта у ЈПЛ. „Налаз Цассинија наглашава богату разноликост Сатурнових месеци и даје нам трагове о томе како су се формирали и развијали.“
Ово истраживање појављује се у броју за Сциенце Екпресс за 25. новембар 2010. године.
Извори: Наука, ЈПЛ, размена е-поште са Теолисом
