Хуббле астрономи открили су, по први пут, популацију одојчади у сателитској галаксији Млечни пут, Малом Магеланском облаку (СМЦ, видљивим голим оком у јужном сазвежђу Туцана), удаљеном 210.000 светлосних година.
Хубблеова изузетна оштрина извукла је темељну популацију одојчади уграђене у маглу НГЦ 346 које се још увек формирају из гравитационо урушених гасних облака. Још нису запалили своје водонично гориво да би одржали нуклеарну фузију. Најмања од ове новорођенчади је само половина масе нашег Сунца.
Иако је рођење звезда уобичајено унутар диска наше галаксије, ова мања пратећа галаксија је првобитнија по томе што јој недостаје велики проценат тежих елемената који се кова у наредним генерацијама звезда помоћу нуклеарне фузије.
Фрагментарне галаксије попут СМЦ сматрају се примитивним градивним блоковима већих галаксија. Већина тих врста галаксија постојала је далеко, када је свемир био много млађи. СМЦ нуди јединствену лабораторију у близини за разумевање како су настале звезде у раном свемиру. Смештена међу осталим регионима звезданог праска са малом галаксијом, сама маглица НГЦ 346 садржи више од 2500 новорођених звезда.
Снимке Хубблеа, снимљене напредном камером за анкете, идентификују три звјездане популације у СМЦ и у регији маглице НГЦ 346? укупно 70.000 звезда. Најстарија популација је 4,5 милијарди година, што је отприлике старост нашег Сунца. Млађа популација је настала пре само 5 милиона година (отприлике у време када су први хоминиди на Земљи почели да ходају на две ноге). Звездама ниже масе потребно је дуже време да се запале и постану пуноправне звезде, тако да је становништво протозвезданог стар 5 милиона година. Занимљиво је да су се новорођенчади звезде мотале дуж две траке које се пресецају у магли, подсећајући на "Т" образац на плочи Хубблеа.
Опсервације, Антонелла Нота из Европске свемирске агенције (ЕСА) и Института за свемирски телескоп (СТСцИ), Балтиморе, Мд., Представљене су данас на састанку Америчког астрономског друштва у Сан Диегу, Калифорнија.
Остали чланови научног тима су: М. Сирианни (СТСцИ / ЕСА), Е. Сабби (Универзитет из Болоње), М. Тоси (ИНАФ - Бологна Обсерв.), Ј.С. Галлагхер (Универзијада из Висконсина), М. Меикнер (СТСцИ), М. Цлампин (ГСФЦ), С. Оеи (Универзијада у Мичигену), А. Паскуали (ЕТХ Зурицх), Л. Смитх (Унив. Цоллеге Лондон), и Р. Валтербос (Универзитет Њу Мексико).
Изворни извор: Хуббле Невс Релеасе
