Најновији НАСА-ин посетилац Црвене планете, Марс Рецоннаиссанце Орбитер, још увек је у процесу смањивања своје орбите и усмеравања до своје последње научне орбите. Након 11 недеља аеробракинг операција, то је удаљеност смањена на око 20.000 км (12.000 миља). Контролори процјењују да ће свемирска летелица још морати да прође кроз атмосферу на Марсу још 400 пута током наредних 12 недеља да би извршили своје орбиталне манеуре. Његова коначна орбита за мапирање биће отприлике 255 до 320 км (160 до 200 миља) изнад површине Марса.
НАСА-ин најновији свемирски брод на Марсу већ је смањио величину и трајање сваке орбите за више од половине, само 11 недеља, у 23-недељни процес смањивања своје орбите. По другим показатељима, лавовски део посла је пред нама.
„Орбите су све краће и краће. Завршили смо око 80 њих до сада, али имамо још око 400 и темпо се стварно убрзава до краја “, рекао је Дан Јохнстон, заменик директора мисије Марс Рецоннаиссанце Орбитер у НАСА-иној лабораторији за млазни погон, Пасадена, Калифорнија.
Допунивши свакодневну пажњу навигатора, инжењера и научника, орбитер је почео да користи досад невиђене паметне плочице за планирање неких сопствених маневара за кретање током сваке орбите.
Тренутна фаза мисије Марс Рецоннаиссанце Орбитер, названа "аеробракинг", започела је крајем марта свемирским бродом у обрасцу врло издужених, 35-сатних орбита. Завршиће почетком септембра, према тренутним плановима, након што стотине пажљивих урањања у атмосферу Марса прилагоде орбиту у скоро кружне, двочасовне петље. Затим, након изгарања неколико мотора, постављања радарске антене и других прелазних задатака, свемирски брод ће бити у правој орбити и конфигурацији, како би започео своју главну научну фазу у новембру.
Током двогодишње научне фазе, Марс Рецоннаиссанце Орбитер ће испитивати Марс од подземних слојева до врха атмосфере. Користиће своју антену пречника 3 метра (10 стопа) за пумпу података на Земљи до 10 пута брже од било које претходне мисије на Марсу. Поред пружања информација о историји и обиму Марсове воде, орбитер ће проценити потенцијална места за слетање НАСА робота који су лансирани у 2007. и 2009.
Када је свемирска летелица први пут ушла у орбиту око Марса, њена најудаљенија тачка од планете била је око 45 000 километара (28 000 миља). После 11 недеља аеробракинг операција, ова удаљеност је смањена на око 20.000 километара (12.000 миља). На свакој орбити од почетка априла, део орбите најближе Марсу прошао је кроз горњу атмосферу, обично на око 105 километара (65 миља) изнад површине планете. Повлачење које настаје интеракцијом атмосфере са површинама свемирских летелица успорава занат.
„Наш највећи изазов је променљивост атмосфере“, рекао је Јохнстон. „Није неуобичајено да се промене од 35 одсто повећавају колико искуства свемирских летелица прелазе из једног у други пролаз. Морамо пажљиво да надгледамо сваки пролаз и будемо спремни да променимо надморску висину у сигурну за следећи пролаз, ако је потребно. “
Док се орбита налази изнад атмосфере, она може усмерити антену према Земљи, а своје соларне плоче према сунцу. Пре него што уђе у атмосферу за сваки пролаз, окреће се тако да задње површине соларних панела и антене буду окренуте у правцу кретања. Иновативна способност бродског софтвера компаније Марс Рецоннаиссанце Орбитер омогућава му израчунавање времена када је потребно да се преусмери за следећи пролазак. Ова функција, названа „процјена времена периапсиса“, активирана је у мају.
ЈПЛ-ов Јим Граф, менаџер пројекта Марс Рецоннаиссанце Орбитер, рекао је: "У прошлости су се времена за скретање према аеробракинг ставу морала израчунати на терену и слати свемирској летјелици за сваки пролаз. Сада свемирска летелица то може сама. Ово ће бити посебно корисно када свемирска летелица дође до тачке када дневно направи неколико провлачења. "
Марс Рецоннаиссанце Орбитер је трећа НАСА-ова мисија на Марсу - након Марс Глобал Сурвеиор-а 1997. и Марс Одиссеи 2001. године - који користи аеробракинг да би ушао у жељену, скоро-кружну орбиту. Стратегија омогућава лансирање свемирске летјелице са много мање горива него што би било потребно ако се помоћу ракетних мотора само успори у жељену орбиту. Сваки повлачење овог месеца успорава Марс Рецоннаиссанце Орбитер у просеку око 2 метра у секунди (4,5 миље на сат), за шта би иначе било потребно потрошити око килограм (2,2 килограма) горива.
Прелазне активности током два месеца између краја аеробракинга и почетка главне фазе науке укључиваће развлачење две дужине 5 метара антене за радарски инструмент који продире у земљу, уклањање поклопца сочива са минерала препознавање инструмента спектрометра и карактеризација перформанси свих инструмената у различитим режимима употребе. Од почетка октобра до почетка новембра, Марс ће бити готово иза сунца гледано са Земље. Комуникација са свим свемирским бродовима на Марсу биће непоуздана током делова тог периода, тако да ће командовање бити сведено на минимум.
Додатне информације о Марс Рецоннаиссанце Орбитер доступне су на мрежи на адреси хттп://ввв.наса.гов/мро. Мисијом управља ЈПЛ, одељење Калифорнијског технолошког института, Пасадена, за НАСА Дирекцију за научну мисију, Васхингтон. Лоцкхеед Мартин Спаце Системс, Денвер, је главни извођач пројекта и изградио је свемирску летелицу.
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ Невс Релеасе
