Лепре је данас много ређе него што је била током средњег века, али бактерија која изазива ову ослабљујућу болест тешко се променила од тада, открива ново истраживање.
Истраживачи су секвенционирали изненађујуће добро очуван геном бактерије лепре у скелетима ексхумираним из средњовековних гробова у Европи. То је први пут да је древни геном секвенциониран „од нуле“ (без референтног генома) и открива да су средњовековни сојеви лепре били скоро идентични модерним сојевима лепре.
Лепре, позната и као Хансенова болест, настаје због хроничне инфекције бактерије Мицобацтериум лепрае. Болест изазива оштећења на кожи која могу трајно да оштете кожу, живце, очи и удове. Иако делови тела не пропадну, они заражени лепшом могу се деформисати као последица секундарних инфекција. Болест често напада током вршних репродуктивних година, али развија се врло споро и може потрајати 25 до 30 година да се симптоми појаве.
Болест је била изузетно уобичајена у Европи током средњег века, посебно у јужној Скандинавији. "То је био велики јавноздравствени проблем", рекао је коаутор студије Јеспер Болдсен, биолошки антрополог са Универзитета у Јужној Данској.
Али, лепре је нагло опала током 16. века. Да би разумели зашто, Болдсенове колеге секвенцирале су ДНК из пет средњовековних костура и из биопсије живих људи лепре.
Непромењен геном
Обично је секвенционирање древне ДНК тешко јер се већина деградира. Али један од средњовековних костура садржавао је веома велику количину добро очуване ДНК, вероватно зато што бактерија прости има веома густу ћелијску стјенку која га штити од разградње. Истраживачи су користили аутоматизовану технику познату као секвенцирање пушака да би добили генетски план овог узорка.
Остали скелети и узорци биопсије, који нису дали толико ДНК, секвенционирани су користећи познати, "референтни" геном.
Секвенцирање је показало да је геном лепре остао готово непромењен још од средњовековних времена, тако да болест није постала мање јака. Њен пад током 16. века можда је резултат отпорности на болест унутар људске популације, нагађају истраживачи. Људи који су развили лепре често су протјерани да губе колоније до краја живота. Као резултат тога, гени људи који су били подложни болести изумрли би са њима, док би гени имунијих људи преживели.
Откриће даје увид у развој болести, рекао је коаутор студије Јоханнес Краусе, палеогенетски сарадник са Универзитета у Туебингену, Немачка. "Како се патоген развио? Како се прилагодио људима?" Рекао је Краусе. "То је нешто што само они древни геноми могу да нам кажу."
Лепроси данас
Лепре и данас погађа људе, али се лечи антибиотицима. Више од 10 милиона људи је заражено, а сваке године се догоди око 250 000 нових случајева, рекао је Краусе за ЛивеСциенце.
Поред људи, болест заразује и армилосе, а већина случајева лепре у Сједињеним Државама може се пратити у контакту са тим животињама. Бактерија лепре успева на хладним температурама, а аркадилоси имају најнижу телесну температуру од било којег сисара, рекао је Краусе.
Међутим, аутори студије су армилоси вероватно заразили људе који су пореклом из Европе. Један од средњовековних узорака лепре одговарао је сојевима са савременог Блиског Истока, али није јасно да ли је болест потикла одатле или из Европе.
"Ова студија пружа увид у то како се европски сојеви лепре (који су сада изумрли) односе према онима који су пронађени у другим деловима света", наводи се у е-поруци антрополог Анне Стоне са Универзитета Аризона, која није била укључена у нову студију. "Изненађујуће, чини се да је" скочио "у људе релативно недавно," током последњих 3.000 година, рекао је Стоне.
