5. августа 2012, након што је провео више од 8 месеци у свемиру, НАСА-е Радозналост Ровер слетио на Марс. Као део мисије НАСА Марс Сциенце Лаборатори (МСЛ), и последњи у низу ровера распоређених до Марсовске површине, Радозналост имали неке прилично амбициозне циљеве истраживања. Поред истраживања климе и геологије Марса, ровер је имао и задатак да открије више о прошлости Марса и утврди да ли икада подржава живот микроба.
А недавно је Радозналост Ровер је погодио још једну значајну прекретницу у свом истраживању Црвене планете. Од 26. јануара 2018. ровер је провео укупно 2.000 дана на Марсу, што траје до 5 година, 5 месеци и 21 дана - или 1947 марсовских дана (солс). То је посебно импресивно када узмете у обзир да је мисија трајала само 687 дана (668 солуција), или само нешто мање од две године.
За све то време ровер Цуриосити остварио је неке велике подвиге и има ожиљке да то и докаже! Неки од његових точкова су се поцепали, отворили и испуцали, а бушилица је гурнута готово до тачке ломљења. Па ипак, Радозналост и даље је напорно у раду гурајући се низ планину - и дословно и фигуративно! Ровер је такође успео да надмаши сва очекивања.
Како је Асхвин Васавада, научник из МСЛ пројекта рекао за Спаце Магазине путем е-маила:
„У погледу изазова, првих 2000 дана Мисије радозналости прошло је боље него што сам се могао надати. Велики део времена, ровер је остао једнако способан као и дан када је слетио. Прве године смо уплашили када је грешка у памћењу покренула додатне проблеме и замало резултирала губитком мисије. И ми смо чували своје точкове прилично рано, али од тада смо то држали под контролом. У прошлој години смо имали великих проблема са нашом вежбом. То је тренутно једино главно питање, али верујемо да ћемо се вратити на бушење за месец дана или мало више. Ако то успе, невероватно ћемо се вратити на то да сви системи буду спремни за науку! "
Од истицања овог чланка, ровер се пење на Моунт Схарп како би прикупио даље узорке из прошлости Марса. Такође позната као Аеолис Монс, ова планина живи у центру кратера Гале где је Радозналост слетила 2012. године и била је централна Радозналост је мисија. Стојећи 5,500 метара (18,000 фт) изнад дна долине, верује се да се планина Схарп формирала из седимента који се полако таложио током воде током милијарди година.
То је у складу са тренутним теоријама о томе како је Марс једном имао гушће атмосферу и био је у стању да одржава текућу воду на својој површини. Али између 4,2 и 3,7 милијарди година, ову атмосферу је полако уклањао соларни ветар, претварајући Марс у хладно и исушено место које данас познајемо. Као резултат тога, увек се очекивало да ће истраживање планине Шарп открити много о Марсовој геолошкој еволуцији.
У првој је години, Радозналост постигао је велику прекретницу када је ровер набавио узорке бушења из ниско постављених подручја која су указивала на то да су језера и потоци постојали у кратеру Гале између 3,3 и 3,8 милијарди година. Поред тога, ровер је такође добио довољно доказа да је кратер некада имао све хемијске елементе, па чак и хемијски извор енергије потребан за живот микроба.
"НАСА је задужила нашу мисију да утврди да ли је Марс икада имао услове погодне за живот", рекао је Васавада. „Успех није био унапред закључен. Да ли бисмо стигли безбедно? Да ли би научни инструменти функционисали? Да ли би област коју смо изабрали за место слетања садржавала трагове које смо тражили? За мене је испуњавање сваког од ових циљева најважнији тренутак мисије. Никада нећу заборавити да сам сведочио лансирању или нервозно чекао безбедно слетање. Откривање древног, слатководног језера у кратеру Гале било је научно дубоко, али такође је био тренутак када сам знао да је наш тим доставио НАСА обећање. “
У основи, скалирањем Моунт Схарп-а и испитивањем слојева који су депоновани током милијарди година, Радозналост је у стању да испита живи геолошки запис о томе како се планета еволуирала од тада. Сматра се да су доњи слојеви планине одложени прије 3,5 милијарде година кад је кратерац Гале још био корито језера, о чему говори чињеница да су богати глиненим минералима.
У међувремену се верује да су горњи слојеви таложени током следећих милиона година, а за то време изгледа да је језеро у кратеру Гале прорасло, смањило се, нестало и поново се појавило. У основи, скалирањем планине и добијањем узорака, Цуриосити ће моћи да илуструје како је Марс прошао прелаз од топлијег, влажнијег места до смрзнутог и сувог.
Као што је објаснио Васавада, ово је истраживање такође кључно за одговор на бројна основна питања о потрази за животом изван Земље:
„Радозналост је утврдила да је Марс некада био погодан дом за живот; имала је течну воду, кључне хемијске грађевне блокове и изворе енергије потребне за живот у окружењу језера и подземних вода унутар кратера Гале. Радозналост је такође открила органске молекуле у древним стенама, упркос свим деградацијама које су се могле догодити за три милијарде година. Док радозналост не може сам открити живот, знајући да Марс може сачувати органске молекуле и за мисије које ће истражити древне стијене, тражећи знакове прошлог живота. "
У овом тренутку није јасно колико још дуго Радозналост ће трајати. С обзиром да је већ трајао преко двоструко дуже него што је првобитно било предвиђено, могуће је да ће ровер остати у функцији још годинама. Међутим, за разлику од Прилика ровер - чија мисија је требало да траје 90 дана, али је остала у функцији 5121 дана (4984 солуције) - Радозналост има рок трајања.
Будући да прилику покрећу соларне ћелије, Радозналост зависи од његовог мулти-мисија радиоизотопског термоелектричног генератора (ММРТГ). На крају, овај реактор спорог цепљења ће исцрпети снабдевање нуклеарним горивом и ровер ће бити присиљен да се заустави. А с обзиром на то како је ровер прошао кроз своје кораке у последњих 5 година, постоји и шанса да претрпи механички квар.
У међувремену, треба још пуно посла и пуно могућности за витално истраживање. Као што је рекао Васавада:
„Радозналост неће трајати заувек, али у годинама које су нам преостале, надам се да ћемо успети да завршимо своје путовање кроз најниже слојеве планине Шарп. Добро смо прошли на пола пута Предстоје промене у саставу стијена које би нам могле рећи како се клима Марса током времена мењала, можда окончавајући еру усељивости. На Марсу се још увек рачуна сваки дан, можда чак и више него раније. Сада свако ново откриће додаје комад загонетке која је више од половине; открива више с обзиром на све остале комаде који су већ око њега. "
Обавезно погледајте ову ретроспективу филма Радозналост роверова мисија, љубазношћу НАСА-е:
