С обзиром да је свемирска летјелица Кеплер пронашла преко 1.200 планетарних кандидата, сљедећи корак је провјера њиховог стварног статуса. Биће постављен на 3,6-метарском телескопу Назионале Галилео (ТНГ) на Канарским острвима.
„Кеплерова мисија даје нам величину планете на основу количине светлости коју она блокира када прође испред своје звезде. Сада морамо измерити планетарне масе да бисмо могли израчунати густине. То ће нам омогућити да разликујемо камените планете и водене светове од атмосфера водоника и хелијума, “објаснио је астроном Дејвид Латхам из Харвард-Смитхсониан Центра за астрофизику (ЦфА).
Ако је познато име ХАРПС (планетарни претраживач велике прецизности радијализације), то је зато што је овај нови инструмент дупликат успешног дизајна постојећег инструмента на јужној хемисфери, оригинални ХАРПС спектрограф који делује на европском јужном опсерваторију од 3,6 метара. телескопом у Ла Силла, Чиле. На ТНГ телескопу, нови ХАРПС-Север моћи ће да проучава исти део неба који посматра свемирска летјелица Кеплер, унутар северних сазвежђа Цигнус и Лира.
Харвард-Смитхсониан ЦфА део је међународне сарадње која гради нови инструмент.
Провјера егзопланете може бити шкакљива. У неким околностима помрачна бинарна звезда може опонашати плитко затамњење због преласка планете испред њене звезде. Потребна су земаљска мерења за верификацију орбитираног света примећујући гравитационе колебање које индукује у својој звезди домаћину, методом познатом као радијална брзина.
Спектрограф делује тако што дели светлост од звезде на њене компонентне таласне дужине или боје, слично као призма. Хемијски елементи апсорбују светлост одређених боја, остављајући тамне линије у спектру звезде. Те линије помало померају положај услед Доплеровог померања створеног гравитационим тегљењем планете у орбити на њеној звезди.
Нови ХАРПС-Нортх биће допуњен технологијом која је у фази развоја, као што је ласерски чешаљ за калибрацију таласне дужине, који ће му омогућити откривање суптилних сигнала радијалне брзине.
„Успоставили смо ентузијастичну сарадњу између различитих институција како бисмо направили северни примерак ХАРПС-а. Сви очекујемо да ће ХАРПС-Н бити успешан колико и његов јужни 'брат', рекао је главни истражитељ ХАРПС-Н Францесцо Пепе из Астрономске опсерваторије у Женеви.
"ХАРПС-Н ће пратити најзанимљивије циљеве које је пронашао Кеплер, на нивоу који нико други на свету не може", рекао је Димитар Сасселов, директор Харвард Оригинс оф Лифе Инитиативе. „ХАРПС-Н ће сарађивати са Кеплером како би окарактерисао светове попут Земље да би могли да подрже живот онакав какав знамо.“
Извор: Харвард Смитхсониан ЦфА
